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九華用力點頭，連伸出去給路易握的手都憋成了深紅色。他在自己臥室悶坐一會兒，不聲不響到廚房裏。晚江在忙晚飯，他替她剝蒜皮，削生薑，洗她不時扔在水池裏的鍋碗瓢盆。晚江不時小聲催促：“往那邊站點兒……快，我等這鍋用呢。”他便悶頭悶腦地東躲西讓，手腳快當起來，卻處處碰出聲響。晚江冷不丁說一句：“把ysauce遞給我。”他不懂，卻也不問，就那樣站着。晚江憐惜地擼他一把腦袋，擠開他，悄聲笑道：“哎呀悶葫蘆。記着：醬油叫ysauce。”她把醬油瓶從吊櫃裏夠下來。他眼睛飛快，偷瞟一眼醬油瓶，用力點點頭。
“發一次音我聽聽。ysauce──”
他抿嘴一笑。晚江歪着頭看着這半大小子，微笑起來：“不難嘛。你不肯開口，學多少年英文還是啞巴。”她目光向客廳一甩，嗓音壓得極低，“人家路易，講三國語言……”但她馬上意識到這樣對比不公正，擠對九華。她把手掌搭在他脖梗上，動作語氣都是委婉慈愛：“咱們將來也上好大學，咱們可不能讓人家給比下去。咱們玩命也得把英文學好嘍。”
九華點了幾下頭，緩慢而沉痛，要決一死戰了。他十四歲的體格在國內蠻標準，一到這裏，顯得又瘦又小，兩個尖尖的肩頭聳起，腳上的黑棉襪是瀚夫瑞打算捐給“救世軍”的。襪頭比九華腳要長出一截，看去少去了一截足趾。晚江又說：“鹽叫salt。salt。”
他以兩個殘畸的腳立在豪華的大理石地面上，無地自容地對母親一笑。
“你看媽三十八歲了，還在每天背新單詞。”晚江指指冰箱上的小黑板，上面記着幾個詞彙。“你學了幾年，一個詞也不肯說，那哪兒行啊……”
他點着頭，忽見晚江又把一個鍋扔進水池，得救一般撲上去洗。
晚江看着兒子的背景。他在這一剎那顯得愚笨而頑固。
那天的晚餐成了席：六個冷盤，六個熱菜，路易擺了花卉、蠟燭。連一年不露幾面的蘇，也從地下室出來了。穿着晚江送她的裙子，好好梳了頭。仁仁這年八歲，說起外交辭令來嘴巧得要命。她最後一個入席，伸手同每個人去握，最後接見她的親哥哥：“歡迎你來美國。”瀚夫瑞看着仁仁，洋洋得意。仁仁又說：“歡迎你來家裏。”她的氣度很大，家也好美國也好，都是她的。
路易此時站起身，舉起葡萄酒，說：“歡迎你──”他自己也知道他的中文可怕，改口說英文：“舊金山歡迎你。”
