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是陰曆新年。正月裏拜年的人來人往，時髦小姐們都是波浪型的頭髮，貼近在頭上，只穿一件薄薄的夾袍子，磕了頭馬上又穿上大衣，把兩隻手插在皮領子底下焐着。在二嬸那兒都凍死了，有人說他們的蓮子茶撤下去拿給別人喫，噁心死了。真怕上他們那兒去。二嬸說的那些話，都氣死人！這回又說什麼？還不是她那一套？熹嫂嫂真可憐，站在樓梯口剝蓮子，手上凍瘡破了，還泡在涼水裏。問她爲什麼不叫傭人剝，嚇死了，叫我別說，'媽生氣。'"
樓梯口擱着一張有裂縫的朱漆小櫥，蓮子浸在一碗水裏，玉熹少奶奶個子高，低着頸子老站在那裏剝。大房的二小姐搬了張椅子出來叫她坐，她無論如何不肯坐。房間開着，裏面看得見。銀娣這一向生病，剛起來，坐在牀上，人整個小了一圈，穿着一套舊黑嗶嘰襖褲，牀上掛着灰色的白夏布帳子。那張四柱鐵牀獨據一方靠牆擺在正中，顯得奇小。她說話也有氣無力的，客人坐得遠，簡直聽不見，都不得不提高了喉嚨。你怎麼啦，二太太？重複。"怎麼不舒服啊？怎麼搞的？"咳，大太太，我這病都是氣出來的呵。怎麼啦？你從前鬧胃氣疼，這不是氣疼吧？找大夫看了沒有？別人也只好裝糊塗。害了一冬天了，看我瘦得這樣。大太太你發福了。肥了。這纔是個福太太的樣子。你福氣呃，你好。可怎麼這麼嬌滴滴起來了？怎麼搞的？
親戚們早已診斷她的病是喫菜太鹹，喫出來的，和她兒子長不高是一個緣故。她家的菜出名的鹹，據說是爲了省菜，其實也很少有人嚐到。家裏有事總是叫北方館子的特價酒席，才八塊錢一桌。平常從來不留人喫飯，只有她過生日那天有一桌點心，大家如果剛巧趕上了，就被讓到外間坐席。她站在大紅桌布前面，逐個分佈粗糙的壽桃，眼睛嚴厲地盯在自己筷子頭上，不望着人，不管是大人孩子。她不能不給，他們也不能不喫。
今年過年，她留下幾個女眷打牌。她那天精神還好。玉熹少奶奶進來回話，又出去了。你不要看我們少奶奶死板板的那樣子，桶。"
大家笑了一陣，笑得有點心不定。她爲了證明這句話，又講了些兒子媳婦的祕密，博得不少笑聲。"這話我怎麼知道的？
我也管不到他們牀上。不過若要人不知，除非己莫爲。男人家嘴敞，到了一起，什麼都當笑話講，他們真不管了。想想從前老太太那時候，我們回到房裏去喫飯，回來頭髮稍微毛了點都要罵，當你們夫妻倆喫了飯睡中覺。'什麼都肯，只顧討男人的喜歡，'這話不光是婆婆講，大家都常這樣批評人。
男人不喜歡，又是你不對。那時候我們都說冤枉死了。其實也是，只顧討他喜歡，叫他看不起，喜歡也不長久。這是從前，現在是……真是我們聽都沒聽見過。還說'我們這樣的人家'！"
這話輾轉傳到玉熹少奶奶耳朵裏，她晚上跟他又哭又鬧，不肯讓他近身。兩人老是吵，有時候還打架。銀娣更得了意，更到處去說。人家也講他們，但是隻限於夫妻間與年紀相仿的人們。兩個女太太把頭湊在一起，似乎在低聲講某人病情嚴重。忽然有一個鼻子裏爆出一聲厭煩的笑聲，重又俯身向前去咬耳朵，面有難色，彷彿聽不慣耳朵。他們家就喜歡講這些。
