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其实，白牡丹算何总长捧红的，也算死去的郑督军捧红的。郑督军本是大舞台的起办人之一。三年前大舞台开张的时候，郑督军正气焰薰天，租界外的中国地盘还在郑督军的镇国军手下，连租界当局都让他三分。那当儿，郑督军常到租界公馆小住，其间他偶尔到大舞台走走。
有一次，郑督军带着一帮副官随从到大舞台去听“大眼刘”说书，无意间看到登台献艺的白牡丹，眼睛突然一亮，就改了主张，去听戏了。这一听就着了迷，不是被白牡丹的好嗓子迷住了，倒是被白牡丹的好相貌迷住了。于是，郑督军便为白牡丹大肆叫好，当晚献花，二晚请酒，第三晚就把白牡丹邀到自家公馆里唱了堂会，还让自己的八太太于婉真与之拜了干姊妹。
白牡丹记得，自己当时是受宠若惊的，站在郑公馆豪华的客厅里为郑督军唱《拷红》，全身上下躁热难当，比立在大舞台上还紧张，唱到后来，竟唱出了一头一脸细密的汗珠子，还跑了调。
郑督军不计较——嗣后才知道，老头子根本不懂戏，老头子说她唱得好，是因为她长相好，身段也好，想纳她做个九姨太。不是郑督军后来死了，这九姨太没准还真就让她做上了呢。
何总长是后来在郑公馆认识的，郑督军老拉着她一起打牌，每次牌桌上都少不了何总长，一来二去，也就熟识了。熟识后，何总长也邀着一帮下野的寓公、政客为她捧场，还买通报馆记者替她造势，在各种小报上发文章，发相片，“一说白牡丹”，“二说白牡丹”，说来说去，就把她的艺名说响了，硬是让她两月之间红遍了租界内外。
然而，麻烦接着就来了，没走红时，总想着能走红，真的走红了，才发现个中的滋味也不好受：平静的生活就此了结了，自己再无什么自由可言——郑督军不允她和任何年轻男子来往，且把她青梅竹马的一个相好情人给绑了，弄得至今死活不知。
这让白牡丹很伤心。白牡丹一气之下险些吞了大烟。其后就变了个人似的，再提不起唱戏的兴致，只一味在郑督军和何总长怀里厮混，直混到郑督军一命归天，才算挣出了半截身来。
也是巧，偏在这时碰到了于婉真的外甥朱明安。
在东亚证券交易所厅房里一见面，白牡丹就愣住了，她没想到于婉真会有这么个年轻英俊的外甥——而且是学经济的——而且头回见面就帮她赚了钱。在浑浑噩噩中沉睡了几年的生命在那当儿苏醒了，白牡丹觉得，这男人实是命运之神送到她手边的，她若是不牢牢把他抓住便是罪过。
然而，当时于婉真就在身边——直到晚上吃酒唱戏时，于婉真都在身边，这就不大好办了。在万福公司给朱明安买西装、皮鞋时，她就看出来了，于婉真想拉她发起“新远东”，却不想让她和自己外甥打得火热——就像她了解于婉真一样，于婉真也透骨透心地了解她，她和于婉真同在郑督军的一张大床上厮混过，因此还和于婉真闹出过不快，于婉真再也不会让她纠缠朱明安的。
