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向喜從城陵磯乘火車北行，早晨上車，中午到達武昌。在武昌，他先按照身份將隨員安置在漢光大飯店，午飯後才乘馬車赴孫傳芳官邸。向喜的車沿江岸款款而行，只見江中的來往船隻運載的大多是士兵。士兵荷槍站立船頭，一副準備戰鬥的姿態。向喜想到，這吳光新帶過來的人，屬第一旅，看來士氣不低。也許這次王佔元招他來漢口，和吳光新調兵東進有關。莫非吳光新爲挽救皖系的命運還要做些孤注一擲？
向喜帶副官甘運來乘車沿江觀察一陣，車子停在孫傳芳官邸前。甘運來先行向門崗通報，向喜一行人徑直走進孫傳芳的院子。這是一處帶天井的宅院，天井裏，幾名護兵正在收拾花草，見向喜進了院，連忙放下手裏的工具。其中一個對向喜說，孫大人正在後院打電話，請向大人在客廳稍坐，我就去稟報。
向喜走進孫宅的客廳，看了一把紅木太師椅坐下，不覺想起保定金莊的一切。一個風雲變幻的年月，時光荏苒。幾年前他們還在保定睡炕頭，喫白肉罩火燒，在湯記茶館喝茶。現在呢，住所叫官邸，官邸內有花草、有客廳。中式的坐物是太師椅，西式的坐物是沙發。大廳牆上還有畫。那是誰的字畫？向喜對辨認字畫並不內行，尤其對書畫上作者的落款更認不準。眼前這牆上有個條幅，條幅下端有一團墨，像只鞋，又像塊石頭，總之是一團黑。右上角有題字，字不多，畫家的署名像哭字又像笑字。向喜坐在椅子上看看，站起來看看，再走近看看，還是看不準。只聽見院裏有人和甘運來說話，已知是孫傳芳過來了。孫傳芳邁進高大的門檻，見向喜正看畫，便說：“謙益兄，認識這畫嗎？”
向喜一邊迎着孫傳芳一邊說：“看了半天看不準，像只鞋，又像塊石頭。看看落款吧，又像哭字又像笑字。我對字畫就是不入道。”
孫傳芳和向喜並排站在畫前，指着畫說：“我也是看個熱鬧，我看畫最不打眼的還是美女和老虎。這是八大的畫，叫個《眠鴨圖》。那不是鞋，也不是石頭，是隻臥着的鴨子。這幅畫好就好在墨色上，都這麼說。”
向喜再注意看看，也看出了形象，說：“噢，我也看出來了，是隻鴨子，鴨子一回頭，嘴紮在了翅膀裏。那，題款呢？又像哭又像笑。”
孫傳芳說：“那是八大山人的習慣寫法，上頭兩點是個‘八’字，中間的‘大’和‘山’連在了一起，‘人’字像個‘之’字。可不，正像哭之笑之。”
向喜說：“看出來了，文人墨客都喜歡把個人的款落得似是而非的，你越認不出來他越高興。軍令狀可不行，你總不能讓人家捧着軍令狀亂猜，這是段祺瑞呀，還是靳雲鵬。”
孫傳芳說：“剛纔光顧認字，喜哥，你知道這幅畫是哪兒來的嗎？”
