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取燈覺得小襖子沒用的話太多，半天說不到正事，就要閃過小襖子往地裏走。小襖子看出取燈的意思，又截住她說：“我知道你嫌我話稠，其實我說的都對付。是這麼回事，我想問你幾個字，你給講講。”取燈說：“什麼字？”小襖子往村口一面灰牆上指指說：“就是這幾個字。”取燈一看，這牆上有剛寫上的八個大字，那是新民會的人用刷子蘸着大灰寫的。八個字是：強化治安，肅正思想。近一個時期，日本人爲了侵華政策的需要，把這八個字寫得到處都是。誰都瞭解這八個字的含義，小襖子也明白，看來她問字並不是目的，必是另有緣故。取燈看看牆上的字，對小襖子說：“小襖子，我猜你攔住我不光是爲了問字，這幾個字也沒什麼好講的。你是不是還有別的事找我？”小襖子見取燈猜出了她的意思，就把找取燈的真正目的說了出來。原來她找取燈問字是假，想遞說取燈幾句話是真。
小襖子上着夜校，真也關心着夜校的前途。那天夜裏金貴一再囑咐她不要去上夜校了，就更引起她對夜校的惦記。她知道金貴的話不是隨便說說，必是話裏有話。可她又不能把金貴的意思原原本本地告訴取燈，就想了這麼個主意，目的是提醒取燈不要對這八個字掉以輕心。
小襖子找取燈問字，真引起了取燈的注意。但她沒有和小襖子討論這八個字是什麼意思，只說羣山正在地裏等她，她要趕緊到地裏去。小襖子心裏也明白這八個字已經引起取燈的注意，也就不再多說什麼了。
取燈告別小襖子，一路走着一路想着，覺得小襖子提醒她注意牆上的字一定事出有因。她幫羣山拔完蘿蔔，回到家裏就把在村口遇見小襖子的事告訴了向文成。向文成一聽就明白了。他知道小襖子連着金貴，便對取燈說：“小襖子這是從金貴那兒聽到了什麼風聲。”取燈說：“怨不得，這就對了。”
果然，小襖子的話應了驗。形勢急轉直下，日本人徹底摧毀抗日根據地的“三光政策”運動開始了，每天都有惡劣的消息傳來。慘案一個接着一個，抗日遊擊隊被襲，糧食和棉花被搶，抗日干部被捕……不久前日本人挖下的封鎖溝，更是隔斷了抗日軍民的活動。溝沿兒上據點林立，日本人和警備隊死守着封鎖溝，連老百姓過溝都要受盤查。形勢果然波及到了笨花的夜校。
學生不敢再來上課，向文成去找甘子明研究對策，甘子明也礙於形勢的需要，暫時作了轉移。夜校關閉了。夜校上最後一課時，向文成面對着有限的學生說：“爲了平妥，夜校暫時不上也罷，辦夜校也是個權宜之計。我想得遠，抗戰終有一天要勝利，勝利了，咱村不是辦夜校的問題，咱還要辦正規學校。國計民生，國計民生終歸離不開教育。大家先回家吧，回家去幫助家裏堅壁好糧食和花。糧食和花不留給日本人，這也是夜校的學生宣傳羣衆的責任。”
夜校關閉了，向文成覺出前所未有的沉悶。他在世安堂讀閒書又讀不下去，就和取燈說話。他們說起了小襖子和金貴。取燈問向文成，抗戰前金貴是個什麼人？向文成嘆了一聲說：“唉，一個落道梆子。”取燈又問向文成什麼叫落道梆子。向文成解釋說，就是好喫懶做，遊手好閒，不務正業。取燈說：“我看小襖子受金貴的影響，飄浮不定，就怪她和金貴家住得近。近朱者赤，近墨者黑。”向文成說：“也不完全是。小襖子也自有她自己的欠缺。”取燈說：“形勢再有變化，真不知小襖子變成什麼樣。”向文成說：“這就難說了。形勢有變，人也會有變。”
這天夜裏時令來了，頭上包着髒乎乎的羊肚手巾，身上沾着爛花葉和草籽，看上去有幾分慌張和幾分狼狽。他不敲向家的大門，隔房頂翻過來，徑直來到世安堂。時令進了世安堂，驚呆了向文成和取燈。取燈看着眼前風塵僕僕的時令說：“真沒想到你會過來，形勢這麼殘酷，你還不忘回笨花。不過一看見你，這心裏好像就踏實多了。”向文成看見時令，張口先問：“上級有什麼指示沒有？”時令只說：“指示還不少呢，先告訴羣衆提高警惕就是了。能轉移的還是要及時轉移，敵人說來就來，再來就不善。”
向文成總覺得時令和他說話生硬，就像和他存有什麼隔閡。他又想到那天晚上在夜校，時令當衆指責他講課跑題的事，那大概是他終生所遇到的難堪之一，就像小時候他在武漢喫飯時，二丫頭給他的難堪一樣，足以讓他終生難忘。可是眼下時令是脫產幹部，代表着上級，向文成還得聽他的指揮和調遣。但向文成沒想到，時令這次的到來，再一次給了他不悅。三個人正說着話，時令突然又對向文成說：“你先回避一下吧，我跟取燈有幾句話說。”向文成怏怏不快地出了世安堂。
