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走動兒不再往奔兒樓家走動，元慶的媳婦、奔兒樓的娘死了。那年走動兒來請向文成給奔兒樓娘看病，奔兒樓娘喫了向文成的藥，好了。可是過了不久，這女人又得了一種怪病，向文成便無能爲力了。這女人逢人就說雷公那裏缺人手，她爹活犄角正在雷公那裏叫她，她就要到天上幫她爹下雹子去了。她滿街串游，身披元慶的紫花大襖，腰裏繫着褡包，裝成老爺們兒。她從前街轉悠到后街，連套兒坊、向家巷都轉到了。這一來人們纔看清了奔兒樓孃的模樣：她小個兒，瓦刀臉，短胳膊。短胳膊縮在元慶的紫花大襖袖子裏就顯得格外短。一街人都看她，一街人都說，這女人可不如走動兒媳婦三靈順眼，不知怎麼就單把走動兒給迷住了。
奔兒樓娘在當街瘋跑，元慶不管，奔兒樓更是羞慚，每次還是走動兒把她揹回家。走動兒揹着她走，路過世安堂時，去找向文成，請他再給她對症下藥。向文成看見奔兒樓娘就像個紙紮人，短身子在紫花大襖裏顯得很空洞。走動兒也不讓“紙紮人”坐，單把她戳在門後。向文成還是就過來，從兩隻大袖子裏找到她的胳膊，爲她號脈，這脈象把向文成嚇了一跳。向文成行醫多年，還從來沒有遇見過如此脈象：短促尚且不說，它跳跳停停，停停跳跳，跳和停都有一定的規矩，像什麼？向文成想起來了，像戲臺上的鑼鼓點。向文成深諳戲臺上的鑼鼓經，有一個叫《水底魚》的鑼鼓牌子，就是這個節律。向文成雖然覺得元慶媳婦脈象蹊蹺，病存疑問，還是按照一個醫生的責任詢問了奔兒樓孃的病情。他問她哪兒不舒服，爲什麼單往街上跑？奔兒樓娘拿眼直勾勾地盯着向文成說：“我是就要走的人了，莫非還不和鄉親見個面？”向文成又問，是誰非叫你走不可？奔兒樓娘就說是她爹活犄角，是她爹叫她去攛忙。向文成一聽奔兒樓娘說的盡是胡話，已知這不是一般的發燒熱症所致。他覺得這症狀和他看過的任何一種醫書都對不上，就直言不諱地對走動兒說：“走動兒呀，這病可難住了我，我估摸這當屬精神方面的事，我對這類病沒有研究，也不能亂下藥，只能先給她拿倆西藥片吧。這藥片屬鎮靜藥，喫了可以使人安生，喫兩片就能讓人睡個好覺，不會有壞處。”向文成說的這藥叫巴必妥，也是山牧仁給他的，巴必妥屬鎮靜類藥物。
向文成說完打開一個小藥瓶，從藥瓶裏倒出兩粒小白片，按照西醫包藥的規矩，把藥片包成五個角的西式藥包。中醫包丸、散包成四個角，西醫包藥包成五個角。向文成管這種藥包叫西式藥包。
走動兒聽着向文成的囑咐，一手攥住這個小藥包，背起奔兒樓娘走出世安堂，回奔兒樓家去給奔兒樓娘燒水喫藥。走動兒服侍奔兒樓娘喫了藥，坐在奔兒樓家黑屋子裏的一盞孤燈下等奔兒樓娘睡覺。誰知奔兒樓娘不僅沒有睡，反倒更精神起來。她趁走動兒正趴在桌子上迷糊時，霎時間便光着身子上了房，在房上高聲回答起她爹活犄角的問話。走動兒被驚醒了，他來到院裏，看見房頂上這個裸體女人正對着朗朗的星空說話。走動兒從她那話裏聽出，好像活犄角正對她發怒，嫌她遲遲不去。奔兒樓娘沖天空伸着兩條光胳膊說：“爹呀，不要埋怨我了，不是當閨女的不願去，是我有一雙鞋還沒做起呢。光腳踩在雹子裏太凍得慌，凍壞了恁閨女的腳，你也會心疼。爹呀，我的鞋做起了，我來了……”
走動兒爬上梯子看奔兒樓娘，就見她手裏真有一雙新鞋。他這纔想到，這些天奔兒樓娘除了在街裏瘋跑，就是不停地做鞋。逢到她做鞋時，走動兒還以爲她的病好了。誰知她做一陣子鞋，便又上了街。現在，當走動兒看見她光着身子正舉着這雙新鞋向着天空高喊時，他明白了一切。他登着梯子躥上房就去抱她，但是奔兒樓娘“咕咚”一聲已經癱倒在房頂上。走動兒上前摸了摸她的嘴，她已經斷了氣。在月光下，這個光着身子的短小女人像個面口袋一樣地倒下來，兩隻漆黑的新鞋平擺在這個雪白的“面口袋”旁邊。走動兒托起她往下走，只覺得她很輕，輕得就像一包袱花。
奔兒樓娘死了，沒有入殮，沒有棺材，沒有人爲她披麻戴孝。元慶和奔兒樓倒像逃離了災難一樣輕鬆。他們把屬於她的衣物一律掃地出門，掃到當街，點一把大火一股腦兒燒掉了。元慶還特意從后街請來一個師婆爲他家驅邪。師婆身披偏衫，手拿一把柏樹樹枝，圍着火堆驅趕着奔兒樓孃的靈魂。師婆讓元慶和奔兒樓也各拿一把柏樹枝，和她一起圍着火堆驅趕。大火燒了半夜，一雙新鞋也化爲灰燼。
元慶不給媳婦入殮，只對着走動兒說：“這回你可有活兒幹了，快去埋人吧，街門後頭有鐵鍁。不許她進我家的墳地，埋得越遠越好，就按照孤女埋。對了，找向文成給寫塊磚，俺奔兒樓不給她寫這個。”
走動兒對正在點火的元慶說：“給她留件衣裳穿吧，不能就讓她這樣走吧。”
元慶說：“不給。”大火正燒着她的衣裳。
