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門開了，何小嫚容光煥發，新軍裝新帽子，胸前別滿軍功章紀念章，肩膀上斜挎着一根紅色綢帶，綢帶中央是個大繡球，簡直就是個年輕的女元帥。她眼裏也是英雄照片裏那種直面未來永垂不朽的目光。中年女人往後退縮一步，用服務員的半個身體做她的掩體，先看看這個年輕女元帥怎麼了。明明活着，怎麼就進入了這種永垂不朽的狀態？
此刻她聽見小嫚誠懇地低語：“我離英雄差太遠。我不是你們找的人。”
她就這樣從母親和服務員面前走出門，沿着走廊往前走，只有這一句話：“我離英雄差得太遠……”
她就那樣下了樓，在“再見吧媽媽”的歌聲裏走進了大太陽。中年女人緩過神來，這真是她的女兒何小嫚。她跟着奔跑下樓，網兜裏的餅乾桶糖盒子也一路敲鑼打鼓。
何小嫚在招待所院子裏被警衛戰士拉住，因爲一輛首長的轎車從樓後過來，差點兒把她撞倒。首長的轎車不撞她就要撞圍牆。何小嫚的母親這時發出一聲哀號，兩手捂住眼睛。她以爲女兒沒有犧牲在前線，而犧牲在首長車輪下了。首長卻落下車窗玻璃，大聲呵斥：“往哪兒撞？！”
當看見小嫚渾身的徽章、光榮花、綵帶，是個女英雄，首長不吭氣了。首長從轎車裏下來，看出什麼端倪來，問小嫚：“小妮子，你怎麼了？”
小嫚臉上是一個天使的微笑。
何小嫚在精神科住院的幾年，就一直帶着這樣的天使微笑，無憂無慮的，親和善意的，似乎對自己被拘禁在極有限的活動空間，每天一把一把地吞食藥片毫無意見。也似乎精神科就是她的天堂。住進醫院的第五天，醫院那位年輕的政治部主任來了，對於他，何小嫚神態中沒有任何記憶的痕跡。就像對她的母親，她既不表示親熟，也不顯得陌生。年輕的政治部主任是帶着噩耗來的，但他見到何小嫚之後，把褲帶裏的電報又摁了回去。電報告訴小嫚，她新婚不久的丈夫犧牲了。
小嫚知道丈夫犧牲是一年多之後。那時她的病情稍微好轉。消息是由她的主治大夫轉告的，因爲烈士遺物、存款以及撫卹金之類，一堆表格，需要烈士遺孀簽字。沒有小嫚的簽字，烈士在老家的父母無法享受兒子以生命給他們換取的微薄好處。主治大夫是小嫚最信賴的人，當他把發生在一年多前的噩耗告訴小嫚時，小嫚接受得很平靜。大夫懷疑她是否聽懂了，但第二天他確信她懂了，因爲在她的病牀邊，放着一張二寸照片，還在漱口缸子裏插了一把草地上採來的金黃色野花：那種除草劑都除不淨的蒲公英花。二寸的結婚照上，小嫚和丈夫似乎還生疏，笑容都有些不好意思。那個曾經受過小嫚護理的排長，黑瘦的臉，眼睛很亮，但眼神呆板。小嫚曾經過失望的滄海，遇見第一個島嶼，就登陸了。
