斷魂槍 (第1/7頁)

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沙子龍的鏢局已改成客棧。

東方的大夢沒法子不醒了。炮聲壓下去馬來與印度野林中的虎嘯。半醒的人們，揉着眼，禱告着祖先與神靈；不大會兒，失去了國土、自由與主權。門外立着不同面色的人，槍口還熱着。他們的長矛毒弩，花蛇斑彩的厚盾，都有什麼用呢？連祖先與祖先所信的神明全不靈了啊！龍旗的中國也不再神祕，有了火車呀，穿墳過墓破壞着風水。棗紅色多穗的鏢旗，綠鯊皮鞘的鋼刀，響着串鈴的口馬，江湖上的智慧與黑話，義氣與聲名，連沙子龍，他的武藝、事業，都夢似的變成昨夜的。今天是火車、快槍，通商與恐怖。聽說，有人還要殺下皇帝的頭呢！

這是走鏢已沒有飯喫，而國術還沒被革命黨與教育家提倡起來的時候。

誰不曉得沙子龍是短瘦、利落、硬棒，兩眼明得像霜夜的大星？可是，現在他身上放了肉。鏢局改了客棧，他自己在後小院佔着三間北房，大槍立在牆角，院子裏有幾隻樓鴿。只是在夜間，他把小院的門關好，熟習熟習他的“五虎斷魂槍”。這條槍與這套槍，二十年的工夫，在西北一帶，給他創出來“神槍沙子龍”五個字，沒遇見過敵手。現在，這條槍與這套槍不會再替他增光顯勝了；只是摸摸這涼、滑、硬而發顫的杆子，使他心中少難過一些而已。只有在夜間獨自拿起槍來，才能相信自己還是“神槍沙”。在白天，他不大談武藝與往事；他的世界已被狂風吹了走。

在他手下創練起來的少年們還時常來找他。他們大多數是沒落子弟，都有點武藝，可是沒地方去用。有的在廟會上去賣藝：踢兩趟腿，練套傢伙，翻幾個跟頭，附帶着賣點大力丸，混個三吊兩吊的。有的實在閒不起了，去弄筐果子，或挑些毛豆角，趕早兒在街上論斤吆喝出去。那時候，米賤肉賤，肯賣膀子力氣本來可以混個肚兒圓；他們可是不成：肚量既大，而且得喫口管事兒的；幹餑餑辣餅子咽不下去。況且他們還時常去走會：五虎棍、開路、太獅少獅……雖然算不了什麼——比起走鏢來——可是到底有個機會活動活動，露露臉。是的，走會捧場是買臉的事，他們打扮得像個樣兒，至少得有條青洋縐褲子，新漂白細市布的小褂，和一雙魚鱗灑鞋——頂好是青緞子抓地虎靴子。他們是神槍沙子龍的徒弟——雖然沙子龍並不承認——得到處露臉，走會得賠上倆錢，說不定還得打場架。沒錢，上沙老師那裏去求。沙老師不含糊，多少不拘，不讓他們空着手兒走。可是，爲打架或獻技去討教一個招數，或是請給說個“對子”——什麼空手奪刀，或虎頭鉤進槍——沙老師有時說句笑話，馬虎過去：“教什麼？拿開水澆吧！”有時直接把他們趕出去。他們不大明白沙老師是怎麼了，心中也有點不樂意。

可是，他們到處爲沙老師吹騰，一來是願意使人知道他們的武藝有真傳授，受過高人的指教；二來是爲激動沙老師：萬一有人不服氣而找上老師來，老師難道還不露一兩手真的嗎？所以，沙老師一拳就砸倒了個牛！沙老師一腳把人踢到房上去，並沒使多大的勁！他們誰也沒見過這種事，但是說着說着，他們相信這是真的了，有年月，有地方，千真萬確，敢起誓！

王三勝——沙子龍的大夥計——在土地廟拉開了場子，擺好了傢伙。抹了一鼻子茶葉末色的鼻菸，他掄了幾下竹節鋼鞭，把場子打大一些。放下鞭，沒向四圍作揖，叉着腰唸了兩句：“腳踢天下好漢，拳打五路英雄！”向四圍掃了一眼，“鄉親們，王三勝不是賣藝的；玩意兒會幾套，西北路上走過鏢，會過綠林中的朋友。現在閒着沒事，拉個場子陪諸位玩玩。有愛練的儘管下來，王三勝以武會友，有賞臉的，我陪着。神槍沙子龍是我的師父；玩意地道！諸位，有願下來的沒有？”他看着，準知道沒人敢下來，他的話硬，可是那條鋼鞭更硬，十八斤重。

王三勝，大個子，一臉橫肉，努着對大黑眼珠，看着四周。大家不出聲。他脫了小褂，緊了緊深月白色的“腰裏硬”，把肚子煞進去。給手心一口唾沫，抄起大刀來：

“諸位，王三勝先練趟瞧瞧。不白練，練完了，帶着的扔幾個；沒錢，給喊個好，助助威。這兒沒生意口。好，上眼！”

大刀靠了身，眼珠努出多高，臉上繃緊，胸脯子鼓出，像兩塊老樺木根子。一跺腳，刀橫起，大紅纓子在肩前擺動。削砍劈撥，蹲越閃轉，手起風生，呼呼直響。忽然刀在右手心上旋轉，身彎下去，四圍鴉雀無聲，只有纓鈴輕叫。刀順過來，猛地一個“跺泥”，身子直挺，比衆人高着一頭，黑塔似的。收了勢：“諸位！”一手持刀，一手叉腰，看着四圍。稀稀地扔下幾個銅錢，他點點頭。“諸位！”他等着，等着，地上依舊是那幾個亮而削薄的銅錢，外層的人偷偷散去。他嚥了口氣：“沒人懂！”他低聲地說，可是大家全聽見了。