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<h4>一</h4>
柳生赴京趕考，行走在一條黃色大道上。他身穿一件青色布衣，下截打着密褶，頭戴一頂褪色小帽，腰束一條青絲織帶，恍若一棵暗翠的樹行走在黃色大道上。此刻正是陽春時節，極目望去，一處是桃柳爭妍，一處是桑麻遍野。竹籬茅舍四散開去，錯落有致遙遙相望。麗日懸高空，萬道金光如絲在織機上，齊刷刷奔下來。
柳生在道上行走了半日，其間只遇上兩個衙門當差氣昂昂擦肩而過，幾個武生模樣的人揚鞭催馬疾馳而去，馬蹄揚起的塵土遮住了前面的景緻，柳生眼前一片紛紛揚揚的混亂。此後再不曾在道上遇上往來之人。
數日前，柳生背井離鄉初次踏上這條黃色大道時，內心便湧起無數淒涼。他在走出茅舍之後，母親布機上的沉重聲響一直追趕着他，他脊背上一陣陣如灼傷般疼痛，於是父親臨終的眼神便栩栩如生地看着自己了。爲了光耀祖宗，他踏上了黃色大道。奼紫嫣紅的春天景色如一卷畫一般鋪展開來，柳生卻視而不見。展現在他眼前的彷彿是一派暮秋落葉紛揚，足下的黃色大道也顯得虛無縹緲。
柳生並非富家公子，父親生前只是一個落榜的窮儒。他雖能寫一手好字，畫幾枝風流花卉，可肩不能挑手不能提，如何能養家餬口？一家三口全仗母親織布機前日夜操勞，柳生纔算勉強活到今日。然而母親的腰彎下去後再也無法直起。柳生自小飽讀詩文，由父親一手指點。天長日久便繼承了父親的稟性，愛讀邪書，也能寫一手好字，畫幾枝風流花卉，可偏偏生疏了八股。因此當柳生踏上赴京趕考之路時，父親生前屢次落榜的窘境便籠罩了他往前走去的身影。
柳生在走出茅舍之時，只在肩上背了一個灰色的包袱，裏面一文錢也沒有，只有一身換洗的衣衫和紙墨硯筆。他一路風餐露宿，靠賣些字畫換得些許錢，來填腹中飢餓。他曾遇上兩位同樣赴京趕考的少年，都是身着錦衣繡緞的富家公子，都有一匹精神氣爽的高頭大馬，還有伶俐聰明的書童。即便那書童的衣着，也使他相形之下慚愧不已。他沒有書童，只有投在黃色大道上的身影緊緊伴隨。肩上的包袱在行走時微微晃動，他聽到了筆桿敲打硯臺的孤單聲響。
柳生行走了半日，不覺來到了岔路口。此刻他又飢又渴，好在近旁有一河流。河流兩岸芳草青青，長柳低垂。柳生行至河旁，見河水爲日光所照，也是黃黃一片，只是垂柳覆蓋處，纔有一條條碧綠的顏色。他蹲下身去，兩手插入水中，頓覺無比暢快。於是捧起點滴之水，細心洗去臉上的塵埃。此後才痛飲幾口河水，飲畢席地而坐。芳草搖搖曳曳插入他的褲管，癢滋滋的有許多親切。一條白色的魚兒在水中獨自游來游去，那軀體扭動得十分嫵媚。看着魚兒扭動，不知是因爲魚兒孤單，還是因爲魚兒嫵媚，柳生有些悽然。
半晌，柳生才站立起來，返上黃色大道，從柳蔭裏出來的柳生只覺頭暈目眩，他是在這一刻望到遠處有一堆房屋樹木影影綽綽，還有依稀的城牆。柳生疾步走去。
走到近處，聽得人聲沸騰，城門處有無數挑擔提籃的人。進得城去，見五步一樓，十步一閣。房屋稠密，人物富庶。柳生行走在街市上，仕女遊人絡繹不斷，兩旁酒店茶亭無數。幾個酒店掛着肥肥的羊肉，櫃檯上一排盤子十分整齊，盤子裏盛着蹄子、糟鴨、鮮魚。茶亭的櫃子上則擺着許多碟子，盡是些橘餅、薯片、糉子、燒餅。
柳生一一走將過去，不一會便來到一座廟宇前。這廟宇像是新近修繕過的，金碧輝煌。站在門下的石階上，柳生往裏張望。一棵百年翠柏氣宇軒昂，磚鋪的地面一塵不染，柱子房梁油滑光亮，只是不見和尚，好大一幢廟宇顯得空空蕩蕩。柳生心想夜晚就夜宿在此。想着，他取下肩上的包袱，解開，從裏面取出紙墨硯筆，就着石階，寫了幾張“楊柳岸曉風殘月”之類的宋詞絕句，又畫了幾張沒骨的花卉，擺在那裏，賣與過往的人。一時間廟宇前居然擠個水泄不通。似乎人人有錢，人人愛風雅。才半晌工夫，柳生便賺了幾吊錢，看着人漸散去，就收起了錢小心藏好，又收起包袱緩步往回走去。
