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第二章万言不直
一队捕快于是架着孔梦科，浩浩荡荡地往县衙行去。周遭看榜的考生侧目过来，目光如箭，教孔梦科万箭穿心般难受，只得深深埋着头。快要走到四婆住的民巷，孔梦科忍不住挣了一挣，低声下气道：“几位捕爷，求你们绕个路，不要进巷子里罢！"
他耻愧交加，耳垂红得要滴血。那捕头伸手捏了一把，嘿嘿笑道：“你住这儿么？还知道羞呢！"不由分说，把他拖进巷里。四婆正坐在院中择菜。她眼神不好，乍听见孔梦科的声音，又见一大群人拥着他过来，便问："考中了没有？"直等这群人走到近前，才惊声叫道："唉哟！怎么是捕爷们！”跌跌撞撞地往里屋跑。
那捕头叫住她道：“你认得这犯人？”四婆忙道：“不认识，不认识。”一边将门户关死了。那群捕快哄然笑道：“你老娘都不认你啦！”
孔梦科屈辱无比，心如死灰，道：“这是四婆，不是我娘。”他说着又想：“我娘已经死了！即使在世，她也必不要认我当儿子。"不禁流下眼泪。
如此闹哄哄到了县衙，那捕头将他搡进牢房，锁门走了。牢房高处开了扇小窗，勉强能照清其中情状。一边墙角铺了一堆脏臭发黑的稻草，一边放了一个破碗、一个溺桶。地上黏黏糊糊，不知积了什么东西。孔梦科在学里也算爱洁的。方才进门时跌了一跤，外边穿的襕衫已经沾上污泥，他索性脱掉外衣，铺在角落里坐下。
他原本想："这地方碗筷脏成这样。色恶，不食。臭恶，不食。若一会有人来送饭，我不吃就是。”没料到从天亮等到天黑，连半碗米汤也没给他送来。孔梦科饥肠辘辘，靠在墙上胡思乱想：
“县太爷和那些个考中的，合该在摆宴罢。”
待到深夜，孔梦科没有外衣，饥寒交迫，又想：“我孔梦科竟落到这个境地！梦科梦科，梦里登科呀！原以为自己算有文才，不想读了许多年，考个举人也三番五次落榜，真正是一事无成。”三更时分，弦月西落，光辉将那小窗又慢慢照亮了，照得狱中铁门寒光泠泠。这会正是阴气最重的时刻，饶是早秋，孔梦科也冷得格格打战。他看着那铁门，垂泪想道：“举人之后还有进士、还有朝堂。我连这最初一槛也迈不过去，活在世上，究竟还有什么趣味？不如就此死了，也算保得清白。”
死志已决，孔梦科解下腰带，挂在铁门横杠上。恐怕自己死得不透，又多缠了两圈。
