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劉仁昌道:“那就奇怪了,如果失蹤者是被猛虎所食,那麼此虎來老松嶺,已有半年,可爲何從來沒人看到過它的身影,甚至聽到過它的聲音呢?”
陳同道:“虎性多疑而謹慎,慣於潛伏而偷襲,尋常百姓又如何輕易得見?至於從未有人聽到過虎嘯,草民以爲跟老松嶺上的毒泉有關。此毒泉位t於老松嶺的山巔,不管是人是獸,只要不小心喝過毒泉水的,聲都啞了。”
劉仁昌道:“陳保長的意思,是這猛虎也是誤飲了毒泉之水而失聲的?“
陳同道:“是的,劉大人。草民年輕時,家父就常跟我說,老松嶺過了豬血巖,就不是人去的地方了。山高處毒瘴毒水,防不勝防,家父還說老松嶺的豹子都不會叫,叫也沒有聲響,那便是誤飲了山上毒泉的緣故。”
劉仁昌點了點頭,道:“如你所說,此虎不但雄壯,且又無比狡猾,那麼想要制伏這畜生,恐怕非得請有經驗的獵手纔行了。”
陳同道:“爲了避免傷亡,怕是隻能這樣做。大人不妨細想,這半年來,被此虎叼走的樵夫們,哪個不是身強體健的壯年漢子,又哪個不是有柴刀在手?然而失蹤現場,卻不見任何搏殺的痕跡,可見此虎是輕而易舉地將樵夫們叼走的,如此兇悍霸道,常人又能拿它怎麼樣呢?”
劉仁昌道:“依陳保長之見,本縣的獵手中,誰人可當此任?”
陳同道:“‘海平鄉’十里河村的張凌漢,人稱‘山鷂子’,是本縣公推的第一獵手。白水鄉的衛揚,年紀輕輕,膽識勇力過人,算是後起之秀吧。”
“知道了。虎災最不可拖,劉某這便下山,去海平鄉找張凌漢。”
第二章訂婚