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王夫人聽了這些話，心下暗暗生氣，勉強說些閒話，便走了出來，告訴了寶釵，自己落淚．寶玉勸道：“太太別煩惱，這件事我看來是不成的．這又是巧姐兒命裏所招，只求太太不管就是了。”王夫人道：“你一開口就是瘋話．人家說定了就要接過去．若依平兒的話，你璉二哥可不抱怨我麼．別說自己的侄孫女兒，就是親戚家的，也是要好纔好．邢姑娘是我們作媒的，配了你二大舅子，如今和和順順的過日子不好麼．那琴姑娘梅家娶了去，聽見說是豐衣足食的很好．就是史姑娘是他叔叔的主意，頭裏原好，如今姑爺癆病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了．若是巧姐兒錯給了人家兒，可不是我的心壞？"正說着，平兒過來瞧寶釵，並探聽邢夫人的口氣．王夫人將邢夫人的話說了一遍．平兒呆了半天，跪下求道：“巧姐兒終身全仗着太太．若信了人家的話，不但姑娘一輩子受了苦，便是璉二爺回來怎麼說呢！"王夫人道：“你是個明白人，起來，聽我說．巧姐兒到底是大太太孫女兒，他要作主，我能夠攔他麼？"寶玉勸道：“無妨礙的，只要明白就是了。”平兒生怕寶玉瘋顛嚷出來，也並不言語，回了王夫人竟自去了．
這裏王夫人想到煩悶，一陣心痛，叫丫頭扶着勉強回到自己房中躺下，不叫寶玉寶釵過來，說睡睡就好的．自己卻也煩悶，聽見說李嬸孃來了也不及接待．只見賈蘭進來請了安，回道：“今早爺爺那裏打發人帶了一封書子來，外頭小子們傳進來的．我母親接了正要過來，因我老孃來了，叫我先呈給太太瞧，回來我母親就過來來回太太．還說我老孃要過來呢．"說着，一面把書子呈上．王夫人一面接書，一面問道：“你老孃來作什麼？"賈蘭道：“我也不知道．我只見我老孃說，我三姨兒的婆婆家有什麼信兒來了．"王夫人聽了，想起來還是前次給甄寶玉說了李綺，後來放定下茶，想來此時甄家要娶過門，所以李嬸孃來商量這件事情，便點點頭兒．一面拆開書信，見上面寫着道：
近因沿途俱系海疆凱旋船隻，不能迅速前行．聞探姐隨翁婿來都，不知曾有信否？前接到璉侄手稟，知大老爺身體欠安，亦不知已有確信否？寶玉蘭哥場期已近，務須實心用功，不可怠惰．老太太靈柩抵家，尚需日時．我身體平善，不必掛念．此諭寶玉等知道．月日手書．蓉兒另稟．王夫人看了，仍舊遞給賈蘭，說：“你拿去給你二叔瞧瞧，還交給你母親罷。”正說着，李紈同李嬸過來．請安問好畢，王夫人讓了坐．李嬸孃便將甄家要娶李綺的話說了一遍．大家商議了一會子．李紈因問王夫人道：“老爺的書子太太看過了麼？"王夫人道：“看過了。”賈蘭便拿着給他母親瞧．李紈看了道：“三姑娘出門了好幾年，總沒有來，如今要回京了．太太也放了好些心。”王夫人道：“我本是心痛，看見探丫頭要回來了，心裏略好些．只是不知幾時纔到。”李嬸孃便問了賈政在路好．李紈因向賈蘭道：“哥兒瞧見了？場期近了，你爺爺掂記的什麼似的．你快拿了去給二叔叔瞧去罷．"李嬸孃道：“他們爺兒兩個又沒進過學，怎麼能下場呢？"王夫人道：“他爺爺做糧道的起身時，給他們爺兒兩個援了例監了。”李嬸孃點頭．賈蘭一面拿着書子出來，來找寶玉．
卻說寶玉送了王夫人去後，正拿着《秋水》一篇在那裏細玩．寶釵從裏間走出，見他看的得意忘言，便走過來一看，見是這個，心裏着實煩悶．細想他只顧把這些出世離羣的話當作一件正經事，終久不妥．看他這種光景，料勸不過來，便坐在寶玉旁邊怔怔的坐着．寶玉見他這般，便道：“你這又是爲什麼？"寶釵道：“我想你我既爲夫婦，你便是我終身的倚靠，卻不在情慾之私．論起榮華富貴，原不過是過眼煙雲，但自古聖賢，以人品根柢爲重。”寶玉也沒聽完，把那書本擱在旁邊，微微的笑道：“據你說人品根柢，又是什麼古聖賢，你可知古聖賢說過`不失其赤子之心'．那赤子有什麼好處，不過是無知無識無貪無忌．我們生來已陷溺在貪嗔癡愛中，猶如污泥一般，怎麼能跳出這般塵網．如今才曉得`聚散浮生'四字，古人說了，不曾提醒一個．既要講到人品根柢，誰是到那太初一步地位的！"寶釵道：“你既說`赤子之心'，古聖賢原以忠孝爲赤子之心，並不是遁世離羣無關無係爲赤子之心．堯舜禹湯周孔時刻以救民濟世爲心，所謂赤子之心，原不過是`不忍'二字．若你方纔所說的，忍於拋棄天輪，還成什麼道理？"寶玉點頭笑道：“堯舜不強巢許，武周不強夷齊。”寶釵不等他說完，便道：“你這個話益發不是了．古來若都是巢許夷齊，爲什麼如今人又把堯舜周孔稱爲聖賢呢！況且你自比夷齊，更不成話，伯夷叔齊原是生在商末世，有許多難處之事，所以纔有託而逃．當此聖世，咱們世受國恩，祖父錦衣玉食，況你自有生以來，自去世的老太太以及老爺太太視如珍寶．你方纔所說，自己想一想是與不是。”寶玉聽了也不答言，只有仰頭微笑．寶釵因又勸道：“你既理屈詞窮，我勸你從此把心收一收，好好的用用功．但能搏得一第，便是從此而止，也不枉天恩祖德了。”寶玉點了點頭，嘆了口氣說道：“一第呢，其實也不是什麼難事，倒是你這個`從此而止，不枉天恩祖德'卻還不離其宗。”寶釵未及答言，襲人過來說道：“剛纔二奶奶說的古聖先賢，我們也不懂．我只想着我們這些人從小兒辛辛苦苦跟着二爺，不知陪了多少小心，論起理來原該當的，但只二爺也該體諒體諒．況二奶奶替二爺在老爺太太跟前行了多少孝道，就是二爺不以夫妻爲事，也不可太辜負了人心．至於神仙那一層更是謊話，誰見過有走到凡間來的神仙呢！那裏來的這麼個和尚，說了些混話，二爺就信了真．二爺是讀書的人，難道他的話比老爺太太還重麼！"寶玉聽了，低頭不語．
襲人還要說時，只聽外面腳步走響，隔着窗戶問道：“二叔在屋裏呢麼？"寶玉聽了，是賈蘭的聲音，便站起來笑道：“你進來罷。”寶釵也站起來．賈蘭進來笑容可掬的給寶玉寶釵請了安，問了襲人的好，——襲人也問了好——便把書子呈給寶玉瞧．寶玉接在手中看了，便道：“你三姑姑回來了。”賈蘭道：“爺爺既如此寫，自然是回來的了。”寶玉點頭不語，默默如有所思．賈蘭便問：“叔叔看見爺爺後頭寫的叫咱們好生唸書了？叔叔這一程子只怕總沒作文章罷？"寶玉笑道：“我也要作幾篇熟一熟手，好去誆這個功名。”賈蘭道：“叔叔既這樣，就擬幾個題目，我跟着叔叔作作，也好進去混場，別到那時交了白卷子惹人笑話．不但笑話我，人家連叔叔都要笑話了。”寶玉道：“你也不至如此．"說着，寶釵命賈蘭坐下．寶玉仍坐在原處，賈蘭側身坐了．兩個談了一回文，不覺喜動顏色．寶釵見他爺兒兩個談得高興，便仍進屋裏去了．心中細想寶玉此時光景，或者醒悟過來了，只是剛纔說話，他把那"從此而止"四字單單的許可，這又不知是什麼意思了．寶釵尚自猶豫，惟有襲人看他愛講文章，提到下場，更又欣然．心裏想道：“阿彌陀佛！好容易講四書似的纔講過來了！"這裏寶玉和賈蘭講文，鶯兒沏過茶來，賈蘭站起來接了．又說了一會子下場的規矩並請甄寶玉在一處的話，寶玉也甚似願意．一時賈蘭回去，便將書子留給寶玉了．
那寶玉拿着書子，笑嘻嘻走進來遞給麝月收了，便出來將那本《莊子》收了，把幾部向來最得意的，如《參同契》《元命苞》《五燈會元》之類，叫出麝月秋紋鶯兒等都搬了擱在一邊．寶釵見他這番舉動，甚爲罕異，因欲試探他，便笑問道：“不看他倒是正經，但又何必搬開呢。”寶玉道：“如今才明白過來了．這些書都算不得什麼，我還要一火焚之，方爲乾淨。”寶釵聽了更欣喜異常．只聽寶玉口中微吟道：“內典語中無佛性，金丹法外有仙丹。”寶釵也沒很聽真，只聽得"無佛性”“有仙丹"幾個字，心中轉又狐疑，且看他作何光景．寶玉便命麝月秋紋等收拾一間靜室，把那些語錄名稿及應制詩之類都找出來擱在靜室中，自己卻當真靜靜的用起功來．寶釵這才放了心．
那襲人此時真是聞所未聞，見所未見，便悄悄的笑着向寶釵道：“到底奶奶說話透徹，只一路講究，就把二爺勸明白了．就只可惜遲了一點兒，臨場太近了。”寶釵點頭微笑道：“功名自有定數，中與不中倒也不在用功的遲早．但願他從此一心巴結正路，把從前那些邪魔永不沾染就是好了。”說到這裏，見房裏無人，便悄說道：“這一番悔悟回來固然很好，但只一件，怕又犯了前頭的舊病，和女孩兒們打起交道來，也是不好。”襲人道：“奶奶說的也是．二爺自從信了和尚，才把這些姐妹冷淡了，如今不信和尚，真怕又要犯了前頭的舊病呢．我想奶奶和我二爺原不大理會，紫鵑去了，如今只他們四個，這裏頭就是五兒有些個狐媚子，聽見說他媽求了大奶奶和奶奶，說要討出去給人家兒呢．但是這兩天到底在這裏呢．麝月秋紋雖沒別的，只是二爺那幾年也都有些頑頑皮皮的．如今算來只有鶯兒二爺倒不大理會，況且鶯兒也穩重．我想倒茶弄水只叫鶯兒帶着小丫頭們伏侍就夠了，不知奶奶心裏怎麼樣。”寶釵道：“我也慮的是這些，你說的倒也罷了。”從此便派鶯兒帶着小丫頭伏侍．
那寶玉卻也不出房門，天天只差人去給王夫人請安．王夫人聽見他這番光景，那一種欣慰之情，更不待言了．到了八月初三，這一日正是賈母的冥壽．寶玉早晨過來磕了頭，便回去，仍到靜室中去了．飯後，寶釵襲人等都和姊妹們跟着邢王二夫人在前面屋裏說閒話兒．寶玉自在靜室冥心危坐，忽見鶯兒端了一盤瓜果進來說：“太太叫人送來給二爺喫的．這是老太太的克什。”寶玉站起來答應了，復又坐下，便道：“擱在那裏罷．"鶯兒一面放下瓜果一面悄悄向寶玉道：“太太那裏誇二爺呢。”寶玉微笑．鶯兒又道：“太太說了，二爺這一用功，明兒進場中了出來，明年再中了進士，作了官，老爺太太可就不枉了盼二爺了．"寶玉也只點頭微笑．鶯兒忽然想起那年給寶玉打絡子的時候寶玉說的話來，便道：“真要二爺中了，那可是我們姑奶奶的造化了．二爺還記得那一年在園子裏，不是二爺叫我打梅花絡子時說的，我們姑奶奶後來帶着我不知到那一個有造化的人家兒去呢．如今二爺可是有造化的罷咧。”寶玉聽到這裏，又覺塵心一動，連忙斂神定息，微微的笑道：“據你說來，我是有造化的，你們姑娘也是有造化的，你呢？"鶯兒把臉飛紅了，勉強道：“我們不過當丫頭一輩子罷咧，有什麼造化呢！"寶玉笑道：“果然能夠一輩子是丫頭，你這個造化比我們還大呢！"鶯兒聽見這話似乎又是瘋話了，恐怕自己招出寶玉的病根來，打算着要走．只見寶玉笑着說道：“傻丫頭，我告訴你罷。”未知寶玉又說出什麼話來，且聽下回分解．
