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“有什麼消息嗎？”瑞珏臉上帶着愁容，迎着進房裏來的覺新問道。“情形更不好，”覺新搖搖頭說，“省裏的軍隊又打了大敗仗，聽說張軍長的軍隊已經到了北門外了。”他走到窗前，在藤椅上坐下去。“該不會又有巷戰罷，”瑞珏驚懼地說。“哪個曉得？這要看督軍肯不肯放棄地盤，”覺新焦慮地說，但是爲了安慰瑞珏起見，他又加上一句：“不過我想會有和平解決的辦法。”瑞珏不作聲了，默默地往裏屋走去。她無精打采地走到牀前，在牀沿上坐下，把那個在夢中還帶微笑的海臣望了望，用手輕輕撫摩他的玫瑰色的臉頰。在這一刻海臣對她是更可寶貴的了，好像有什麼人就要把海臣給她奪去似的。她不忍離開他，癡癡地坐在他的身旁守住他，兩眼望着窗戶出神。外面沒有響聲，鐘擺有規律地在搖動，“滴答”“滴答”的聲音好像就在她的心上敲打一樣。外屋裏響起了又重又急的腳步聲，顯然有人慌慌張張地走進來了。瑞珏大喫一驚，連忙站起來走到外屋去。她看見覺民站在寫字檯前跟覺新說話。“二弟，你聽見什麼消息？”瑞珏立在門檻上，用驚惶而焦慮的聲音問覺民。“我剛剛看見抬傷兵進城，接二連三的，不曉得有多少，”覺民激動地說：“真可怕，他們鮮血淋淋的睡在架子上，有的爛手，有的斷腳，一路上滴着血，口裏不住地呻吟怪叫。有一個人側身躺着，左額離太陽穴不遠突出一寸長的血肉，不住地滴着血，臉色真難看，像白紙一樣。我看得清清楚楚。真可怕。……”他停了一下又解釋道：“這樣看來戰場一定就在城外不遠的地方。要是再打個敗仗，巷戰一定免不掉了。”

“我們這兒不要緊嗎？”瑞珏着急地問。“也許不要緊，但願敗兵不要像前次那樣四處放火就好了，”覺民答道。“想不到剛剛安靜地過了兩三年，又遇到這樣的事情。人家總不讓你安靜！這種生活有什麼意思？”這些時候不說話的覺新忽然立起來，煩躁地說了上面的話，就往外面走了。覺民和瑞珏還留在房內。接着覺慧和淑華走了進來。“又有把戲看了，”覺慧的響亮的聲音，打破了房裏難堪的靜寂。“三弟，你不害怕？看你的樣子倒高興，”覺民看了覺慧一眼，苦惱地說。“怕什麼？日子過得太安靜了，索性讓他們演一回全武行，熱鬧熱鬧。不過明天學堂大概要停課了，”覺慧不在意地說。“三弟，你這樣膽大！”瑞珏驚疑地看着覺慧。“這個把戲看得多了，就是膽小的人也會變大膽的。說老實話，他們打了好多年，我還是一個我，又害怕什麼？”覺慧的話並不能夠驅散別人的恐怖。鳴鳳恰恰在這時候揭起門簾進來請他們去喫午飯。“我不想喫，”瑞珏第一個懶洋洋地說。“我也不要喫，”淑華接着說。“你們真沒有用！這樣膽小！聽見一點兒消息就連飯也不想喫了！”覺慧嘲笑地說，第一個走出去。喫過午飯，還不到六點鐘，覺新、覺民、覺慧三個人在周氏房裏談了一陣，便一道出去，打算到大街上去打聽消息。

他們走到大門口，兩扇門緊緊關着，而且上了槓子，大門內陰暗得很。看門的李老頭告訴他們：外面已經斷絕交通了。他們三個人轉身回去，一面談論着兩方軍隊的優劣。“今晚上準備聽槍聲罷，”他們在二門口遇見克定，聽到了這句話。克定又關心地囑咐他們：“今晚上睡覺，大家要小心點，要互相照應啊！”這個晚上公館裏比往常清靜多了，每個人都害怕大聲說話，連走路也把腳步放輕了些。只要有一點響動，大家的心就會怦怦地跳動。廚房裏早早滅了火，誰也不想“消夜”喫點心了。女眷們把緊要的東西都包紮起來，藏在地窖裏面，或者藏在身邊。每一房裏，夫婦兒女們相對望着，帶着疲倦的眼和恐怖的心，來挨這個漫漫的長夜。克明帶着緊張的表情，走到每個房間的門口傳達老太爺的話，要大家隨時小心，最好睡覺時候不要脫衣服，以便在出事情時容易逃走。這樣一來，恐怖的空氣更濃了，好像真有什麼驚天動地的大災禍就要到來一般。覺慧的心情也有點改變了。“逃，逃到什麼地方去呢？”他開始覺得事情並不是好玩的了。他的眼前馬上現出了一幅圖畫：一顆槍彈落在街心，在石板上碰了一下，飛起來，鑽進了那個站在石缸旁邊的僕人的身體，他用手按着傷口，尖銳地叫了一聲，便倒在地上，身子搐動了一下，就死了，地上剩了一灘血。這是他親眼看見的，雖然事情已經過去了三年多，但是，它至今還明顯地印在他的腦子裏。他也是一個正在生活的人，他眼前的人也都跟他一樣地有血有肉。他想起那幅圖畫，想起那個可怕的結局，他不能不起一種不舒服、甚至恐怖的感覺。電燈光刺痛他的眼睛。“這燈光！”他煩躁地說，他希望燈光馬上滅掉，讓自己完全埋葬在黑暗裏面。在十點鐘光景，一個清脆的聲音忽然響起來，它的餘音在空中盪漾了一會兒。“開火了，”覺民把俯在桌上的頭抬起來，帶着蒼白的臉和失神的眼睛，悄然對覺慧說。於是接連地起了三四響槍聲。“照這樣看來，情形還不太嚴重，大約守城的兵士放槍來嚇人罷了，”覺慧勉強用平靜的聲音解釋道。他的話還沒有說完，忽然槍聲大作，接連地響了若干下，又停止了。過了短時間，槍聲又響起來，這一次非常密，像一陣急雨。時時有槍子在屋頂上飛過，“嗤嗤”地響着，一會兒這裏的瓦破了，一會兒那裏的瓦又落了。海臣在隔壁房裏哭起來。外面又起了悽慘的喚人的聲音。“完了，完了！”瑞珏在隔壁房裏嘆息道。海臣的哭聲剛停止，老太爺卻在上房裏大聲咳嗽了。“轟”，一個異樣的雷聲把空氣震動了，接着又是一片“嘩啦”、“嘩啦”的聲音，好像無數粒鐵沙從天空中撒下來，整個房屋都因此動搖了。“炮，放開花炮了，”瑞珏在隔壁說，聲音低而且在顫動。“轟”，“嘩啦”，“嘩啦”，……大炮接連放了三次，到了第三次的時候，公館後面發出一陣大的響聲，好像牆坍了似的，房屋震動了好一會兒。“完了！他們用這樣的大炮打。我們死定了！我去看看後面什麼東西捱了炮彈，好像牆坍了似的。不曉得三爸他們怎樣了？”覺新在隔壁跺腳說。“你不要出去，外面更危險。你去不得！”瑞珏差不多帶了哭聲來阻止他。覺新長嘆了一聲，便說：“如今我們三個人都在一起，倘若一個炮彈飛來，大家都完了。”“槍炮是沒有眼睛的。出去是死，不出去也是死，大家死在一起也好些。”瑞珏抽泣地說。海臣又大聲哭起來。同時大炮也在響了。“這樣叫我怎麼過得下去！要死就索性痛快地死罷，”這是覺新的聲音，是悲慘，是絕望，是恐怖的呼號。覺慧在隔壁不能夠再聽下去，他用雙手緊緊地矇住耳朵。一陣尖銳的、悽慘的叫聲在空中盤旋了一陣，好像故意在絞痛這些人的脆弱的心。電燈突然滅了。整個公館立刻成了黑暗世界。“點燈！”差不多成了普遍的叫聲。每間屋子裏都起了騷動。覺民弟兄一聲不響，也不去點燈。覺慧挺直地躺在牀上，覺民坐在桌子旁邊，他們連動也不動一下。炮聲暫時停止了，槍聲還是密密麻麻地響，忽然一片人聲從遠處傳來，呼叫聲，喊殺聲，響成了一片。是歡呼？是驚號？是哀叫？人分辨不清楚，但是它卻給人帶來一幕恐怖的景象：一陣衝鋒過後，只見火星閃耀，發亮的槍刺向跳躍的人的血肉的身體刺進去，隨着刺刀冒出了腥血。許多活潑的人倒下來，立刻變成了破頭斷足的屍體。其餘的人瘋任地亂叫，像渴血的猛獸那樣，四處尋找它的犧牲品。……

在這裏，在這個公館裏，只有黑暗，恐怖與期待。但是在域外，在田坎上，山坡上，卻有許多人拿生命作兒戲，他們在激鬥，掙扎，死亡。這思想不斷地折磨着覺民弟兄，甚至在黑暗中他們也不能夠安靜地過一會兒，在他們的眼前還有紅的、白的影子在晃動。“這個可怕的時代！”覺新在隔壁房裏長嘆了一聲，苦惱地說，在覺民弟兄的心上引起了同情的響應。“還有什麼法子嗎？我們快想個辦法罷！”瑞珏絕望地哀聲叫起來。“珏，你還是去睡一會兒罷，我看你也很疲倦，”覺新關心地安慰道。“這種時候怎麼能夠閉眼睛？大炮子隨時都會落下來的，”瑞珏嗚咽地答道。“珏，你不要傷心。要死，也是沒有辦法的事。只好看各人的命了，你一定要睡纔好，”覺新勉強做出安靜的樣子再勸道。在隔壁房間裏覺民把火柴擦燃，點了燈。一點豆大的暗淡的燈光無力地搖晃着，只照亮了這個房間的小部分。覺民把失神的眼光定在覺慧的蒼白的臉上，驚訝地說：“怎麼？你的臉色這樣難看！”覺慧躺在牀上動也不動一下，悄然地回答道：“你還不是一樣！”於是兩個人對望着，再找不出一句適當的話。槍彈不停地在屋頂上亂落，大炮在空中怒吼，房屋被震撼得軋軋地響。海臣又哭起來。“這樣等下去是沒有辦法的，我說非睡不可，”覺慧毅然地站起來，解開了紐扣。“要睡也好，不過不必脫衣服，”覺民阻止覺慧道，可是覺慧已經脫了衣服鑽進被窩裏去了。覺慧拿棉被蒙着頭，果然槍炮聲就漸漸地模糊起來。第二天是一個晴天，太陽帶着新的光明升起來，照見這個公館依然無恙，只是有幾處地方堆了一些瓦片，還有炮彈碎片和槍子。屋頂上有幾堆碎瓦，左廂房的屋脊打落了一角。然而槍炮聲已經絕跡了。大清早覺民弟兄到他們的繼母的房間去，看見三嬸張氏和淑英也在那裏，她們頭髮蓬鬆，面帶倦容。地板上鋪了厚氈子，屋裏的東西很凌亂，四張方桌並排地放在屋中央。據說昨天晚上週氏、淑華她們就睡在桌子下面，用棉被把四面圍得緊緊的，不透一點風，以爲這樣便可以躲避槍彈了。繼母又告訴他們：昨天晚上三嬸和淑英也睡在這裏，她們屋後的天井裏落了一個炮彈把牆打壞了一個角，所以她們馬上搬了出來。覺人也睡在這裏。現在袁奶媽抱着他到外面玩去了。“大概三點鐘光景，好像有一顆炮子飛過你們屋頂，打中了你們的屋脊，接着瓦打破了一大堆。少奶奶哭着抱了海兒奔到上房來。我害怕你們房裏中了炮子，拚命喊你們，又不見答應。外面槍子密得很，沒有一個人敢出去看你們。後來鳴鳳出去看了，你們的房門關得緊緊的，房間沒有損傷。我們才曉得你們沒有出事，便放了心。今晚上你們千萬不可再睡得像那個樣子，應該隨時提防啊。”周氏說話，調子本來很快，她接連地說下去沒有一點頓挫，一口氣說了這麼多話，話從她的口裏出來，就像珠子從光滑的石頭上滾落下去，一直到底，滾個不停。

“我索來在夢裏很容易驚醒。不曉得怎樣，昨晚上居然睡得那麼香，外面鬧得那麼厲害，我一點兒也不覺得，”覺民笑着對他的繼母解釋道。

覺新同克明從外面進來。

“現在不要緊了嗎？”周氏看見他們的平靜的臉，更放心了便問道。

“大概沒有事了，”克明笑着回答，依舊是他的穩重的語調。“今天外面通行無阻，附近不見一個兵。街上也很清靜，沒有驚慌的現象。據說敵軍昨晚上佔領了兵工廠，省方託英國領事出來調停，督軍答應下野。以後大概不會再有戰事了。大家空受了一晚上的虛驚。”接着他又對他的妻子張氏說：“你現在可以回屋休息了，昨晚上累了一晚，看你樣子也很疲倦。……”過後他又客氣地對周氏說：“嫂嫂現在也休息一下罷，昨晚上把嫂嫂打擾了。”

他們交談了幾句話，克明便帶着他的妻女回到自己的房間去了。覺新弟兄還留在房裏跟周氏談了些閒話。