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過了三四天，高公館裏又熱鬧起來，避難的人已經陸續回來了。外面的情形雖然還有一點混亂，但是秩序已經恢復，人心也逐漸安定。只有一件事情引起人們的疑慮，就是街中往來的兵士忽然增加了許多。

覺民弟兄午後到學校去。學校裏已經上課了，但是教員中請假的卻有幾個，學生也比平時少了三分之一。他們這天沒有課，在學校裏停留一些時候，便回家了。他們走過北門一帶，看見許多進城的軍隊，每個兵都跑得氣咻咻的，雖然是勝利的軍隊，軍服並不整齊，背上負着重的包袱，有的兵竟然戴了兩頂軍帽，或者掮了兩杆槍。而且多數兵士的臉上都現出疲乏的表情。

他們到家以後，不多幾時又傳來了謠言，說新進城的軍隊不再開往別處，就分散在北門一帶的民房駐紮。這個消息，最初還沒有人相信，可是不久另一個消息又傳來了，說是街口的幾家小公館已經遭到兵士們的光顧。這個時候高家的主人們才恐慌起來，在籌劃應付的辦法。大家都集在堂屋裏面。高忠從外面進來，帶着驚惶的臉色報告說，軍隊要來駐紮。於是女眷們都跑到房裏躲起來，好像軍隊就要開進堂屋裏來似的。老太爺還沒有回家，便由克明出去交涉。他的兄弟和侄兒們都跟在後面。

出乎意料之外，他們在大廳上看見一乘轎子。一個馬弁在旁邊跟袁成、文德們講話。這個馬弁是外州縣人，一箇中等身材的漢子，服裝並不整齊，可是態度非常傲慢。他漲紅了臉，露出兩排不完整的深黃色牙齒，拍着胸膛大聲在說什麼。他看見克明走近，便不客氣地表明他的來意，說他伺候連長太太到省城來，打算在這個公館裏住些時候。他說完，惡狠狠地用他的豎起的眼睛在克明的臉上望了一下。他說話好像在發命令。

克明氣得眼珠直往上翻。他的臉色頓時發青了。他記起來，他一生中除了在日本留學的兩年外，從來沒有人這樣不客氣地對他說過話。他見過四十二年的歲月，他做過不太小的官，他擔任過種種名譽的職務，現在還是省城裏有名的大律師，無論在家裏或者在社會上，他都受到尊敬，總是別人向他低頭。然而如今在他面前，這個衣冠不整的馬弁對他說話，居然不帶一點敬意，甚至毫無忌憚地來侵犯他的財產權。這個侮辱太大了。他實在不能夠忍受。他真想舉起手向馬弁的臉上打去，但是無意間他瞥見了那個人腰間的盒子炮。他，士大夫出身的他，雖然有他的驕傲，但也有他的謹慎，他也知道“明哲保身”的古訓。所以他馬上縮回了手，努了眼睛把馬弁看了半晌，然後忍住怒氣，對那個人說，這個公館裏沒有地方，而且連長太太一個人住着也不方便，還是請另外找一個更好的地方。

“沒有地方？客廳裏頭不好嗎？”馬弁把兩隻尖眼睛豎起來，像一個倒寫的“八”字，他一面說一面拍着他的盒子炮，從深黃色的牙齒縫裏噴出的白沫幾乎濺到了克明的臉上。“我們在外面拚了命替你們打仗，你們躲在家裏頭享福，現在向你們借一間房子住還不肯？我們一定要住客廳！”他說完就去揭起轎簾說：“太太，請出來。跟他們那般人講理，沒有一點用，我們不要管那些！”

從轎子裏走出來一個三十多歲的女人，她臉上的胭脂擦得通紅，穿着淺色滾邊、細腰身的短衫和褲腳肥大的滾邊褲子。她出了轎子，把大廳上站着的幾個男子瞟了一眼，然後昂着頭跟着馬弁向外客廳走去。