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“饒了她這回罷，你看你差一點兒就碰在欄杆上面了。”琴忍住笑，還要掙脫身子去追淑華，但是聽見淑英的話，卻噗嗤地笑起來，連忙從懷裏摸出一方手帕去揩嘴。
淑華在旁邊彎腰拍掌地笑着，笑夠了便走到琴的面前，故意做出哀求的聲音乞憐道：“好姐姐，親姐姐，饒了妹子這回罷。我下回再也不敢多嘴了。”她一面說話，一面捏着自己的辮子偷看琴，臉上的表情是叫人一見就要發笑的。
琴把手帕放回衣袋裏，舉起手輕輕地在淑華的頭上敲了兩下，然後挽住她的膀子說：“哪個跟你一般見識！……話倒說得比糖還甜。哪個還忍心責罰你？……”“琴姐！琴姐！……”有人從梅林那面走過來，發出了這樣的叫聲，打斷了琴的話，使她們三個都喫驚地止住笑往那面看。原來五房的四妹淑貞移動着她那雙穿青緞子繡花鞋的小腳喫力地走過來。在她旁邊是淑華房裏的婢女綺霞，手裏提了一個籃子，裏面盛着茶壺、茶杯和瓜子、花生一類的東西。她們看見那個十四歲的女孩走路的樣子，心裏有些難受，都帶着憐惜的眼光看她。琴走過去迎接淑貞。淑貞的瘦小的臉上雖然擦了粉，但是也掩不住憔悴的顏色。她的略朝上翹的上嘴脣好像時時都在向人訴苦一樣。她走到琴的身邊就挽着琴的膀子偎着琴不肯離開。她們一起走進了湖中間的亭子。幾個人動手把窗戶全打開，原先很陰暗的屋子就突然亮起來，一片明亮的湖水在窗下閃光，可是天色已經逼近黃昏了。綺霞把籃子裏的東西一件一件地拿出來放在大理石方桌面上。是一碟松子，一碟瓜子，一碟花生米，一碟米花糖。她又斟了四杯茶，然後抬起頭對淑華說：“三小姐，茶倒好了。”“好，你回去罷，省得太太喊你找不到，”淑華不在意地吩咐道。
“嗯，”綺霞應了一聲，留戀地在亭子裏站了片刻，才往外面走去。她已經走出去了，淑華忽然想起一件事就把她喚回來，對她說：“綺霞，等一會兒二少爺回來，你要他到花園裏頭來。你告訴他琴小姐來了，我們不在這兒就在水閣那邊。”“曉得，”綺霞敏捷地答應一句，就轉身走了。
琴望着綺霞的短小玲瓏的身子在彎曲的石橋上移動，順口讚了一句：“這個丫頭倒還聰明。”“她也認得幾個字。媽倒還歡喜她，”淑華接着說。
“不過她不及鳴鳳，”淑英無意間淡淡地說出了這句話，她想嚥住它卻來不及了。鳴鳳也是淑華房中的婢女，因爲不願意到馮家去做馮樂山的姨太太，一年前就投在這個湖裏自殺了的。她跟這幾位小姐性情很投合，琴和淑英尤其喜歡她。
“鳴鳳，你爲什麼還提她？……”琴忽然變了臉色，瞅了淑英一眼，說了一句話就接不下去。她把兩道秀眉微微蹙着，埋下頭去看水，水面上映出來她的面龐，但是有些模糊了。“媽爲了鳴鳳的事情常常難過。她很失悔。她常常對我們說待傭人要寬厚一點。綺霞又只是在這兒寄飯的，所以她的運氣比鳴鳳好，她在這兒倒沒喫什麼苦。可憐鳴鳳，她在這兒過的大半是苦日子，我也沒有好好待過她，……”淑華傷感地說，後來她的眼圈一紅，就住了口，獨自離開窗戶，走到方桌旁邊，抓了一把瓜子，捏在手裏，慢慢地放在嘴邊嗑着。
“鳴鳳雖是丫頭，她倒比我們強。看不出她倒是個烈性的女子。”淑英輕輕地嘆息一聲，然後像發泄什麼似地帶着讚歎的調子說了上面的話。她那心上的缺口又開始在發痛了。她彷彿看見“過去”帶着眩目的光彩在她的眼前飛過，她的面前就只剩下一片陰暗。
“二妹，”琴聽見她的嘆聲，就抬起頭掉過臉看她，伸出手去挽她的頸項，柔聲喚道。她含糊地應了一聲“嗯”。琴繼續關切地問道：“你好好地爲何嘆氣？有什麼心事？”“沒有什麼，”淑英不覺一怔，靜了半晌，才擺擺頭低聲答道。“我不過想到將來。我覺得就像鳴鳳那樣死了也好。”她越想越傷感，忍不住迸出了兩三滴眼淚。
琴因淑英的這番話想到許多事情，也有些感觸。她躊躇一下，不知道說什麼話纔好。淑貞畏懼似地偎着琴，睜大她的細眼睛輪流地看琴和淑英，好像害怕誰來把這兩個姐姐給她搶走似的。她不大瞭解她們的心理，但是這傷感的氣氛卻把她嚇倒了。
