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“媽真的不怕？我就有一件事情求媽答應我，”淑華連忙高興地接下去說。

“什麼事？什麼事？你又有什麼花樣了？好象你們幾姊妹早就商量好了的，”周氏和藹地插嘴問道，她還以爲淑華是說着玩的。

“媽，我下半年要到琴姐讀過的那個學堂去讀書，琴姐答應給我想法子，大哥、二哥都答應給我幫忙。媽，你一定答應的，”淑會帶笑向周氏央求道。

周氏皺了皺眉頭，一時答不出話來，不過她的臉色也沒有多大的改變。淑華的喜悅的表情似乎淡了一點，但是她仍然抱着希望等候周氏的回答。琴趁這個機會開口向周氏進言道：“大舅母，我看讓三表妹進學堂去讀讀書也好。橫豎她在屋裏頭閒着也沒有事情，反而心焦。如今時代究竟不同了，讀點書，也可以長點見識。我們學堂裏的先生都還不錯。”

覺民又接下去說：“媽，琴妹的話也很有道理。現在進學堂讀書的女子也不算少。三妹又很有志氣，不讓她讀書，埋沒了也很可惜。”

周氏微微地嘆了一口氣，不過她的臉色還很溫和。她和藹地說：“我也明白你們的意思。我從來就沒有想過要干涉你們。我自己倒沒有話說。我覺得進學堂並沒有什麼不好。譬如你琴姑娘，你進過學堂你就比雖人懂事情。說老實話，我素來就喜歡你。可見你進了學堂也並沒有學壞。”她望着琴好意地微微一笑。“不過我們高家的姑娘從沒有進過學堂。連你們從前在書房裏頭跟着先生讀書，他們也不高興，要在背後說閒話。”她望着淑華誠懇地說：“我自己倒也情願答應你去進學堂。不過我有點擔心，我不曉得他們又會說些什麼話。三爸雖然固執，倒還是個正派人。只有你四爸、四嬸、五爸、五嬸幾個人愛說閒話。五嬸最近稍微好一點。四嬸同陳姨太近來又專門跟我們作對。我真討厭她們那種狼狽爲奸的樣子。臉擦得雪白，說起話來總是皮笑肉不笑，真是一臉奸臣相！而且藏了一肚皮的壞心思。”周氏一面說話，一面搖動着頭，她的話說得很急，就象一串珠子接二連三地從嘴裏滾着出來，但是聲音清晰，使聽話的人不會遺漏一個字。她說到最後，不覺咬起牙齒，她的怒氣升上來了。她便側過頭去吩咐綺霞道：“你給我倒杯熱茶來。”

衆人默默地望着周氏。等她接過綺霞端來的茶懷，喝去裏面一半的茶汁，把上升的怒氣壓住以後，覺民又辯解地對她說：“我們也知道媽有媽的苦衷。不過我覺得他們也鬧不出什麼事情來。他們自己就沒有立過一個好榜樣，哪兒配來管我們？我們也犯不上將就他們，怕他們搗鬼，白白地把我們自己的前程斷送掉……”

“你等一下，外面是什麼事？”周氏忽然阻止覺民道。

“五爸跟五嬸又在吵架。他們隔幾天不鬧一場，就象不過癮似的，”淑華嘲罵地說。