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林炬重重地點了一下頭，示意高英銘可以繼續出發了。高英銘見狀，毫不猶豫地下達命令，讓朝貢隊伍繼續前行。
就在這時，那名威武雄壯的將領策馬奔至姚煜面前。只見他翻身下馬，動作利落而優雅，然後恭恭敬敬地向姚煜行了一個大禮，說道：“千筠關守關副將程毅，拜見公子！”聲音洪亮如鍾，透露出一股豪邁之氣。
姚煜微微一怔，隨即也下了馬，走到程毅跟前，疑惑地問道：“將軍，您爲何會認識在下呢？難道我們曾經有過一面之緣不成？”他的目光中充滿了好奇與不解。
程毅連忙搖頭解釋道：“回公子話，末將此前從未有幸得見公子尊容。實不相瞞，昨日曾將軍派遣了一名傳令兵前往千筠關傳遞重要信息。恰巧此時，朝中那些腐朽不堪的儒生們竟然派出了說客前來遊說我們的守將，妄圖說服我們歸順於他們，並一起顛覆當今朝廷。正是因爲這個緣故，末將才得知公子將會途經此處。那說客還要求守將在關內設計擒拿公子您。然而，我們的守將深知此事非同小可，不願輕易捲入這場紛爭之中，以免給自己招來無盡的麻煩。所以，他便只派遣了幾名士兵在此地設立關卡，意在讓公子您知曉前方道路艱難險阻，從而望而卻步。倘若公子果真能夠制服這些哨卡的守衛，順利通過關卡，那麼守將也算盡到了自己的責任；可若是公子無法突破這道防線，那他也實在無能爲力啊。至於末將今日出現在此，其實就是以防萬一，萬一守衛們不慎失手，也好由末將出面將他們帶回去交差。”說完這番話，程毅臉上流露出一絲無奈和感慨。
林炬仔細打量着程毅，隨口問道：“那守將姓甚名誰，品性如何？對朝廷是否忠誠？”
程毅早已見到林炬身手了得，不敢怠慢，現在又和世子如此親近，自然不敢輕易得罪，便恭敬地回稟：“這位將軍請了，千筠關守將姓蕭名鈧，年過半百，戎馬半生，也是一位身經百戰的猛將，如今朝局混亂，忠奸難辨，蕭將軍年紀大了，不想捲入這場是非，所以選擇了明哲保身，兩邊都不得罪。”“原來如此。”林炬聞言放下心來，隨後對姚煜說：“姚兄，我們放心進關就是，對方不會把我們怎麼樣。”姚煜點點頭，撥馬前行。
程毅看了看拼命掙扎的馬升等人，試探地問林炬：“這位將軍，末將有個不情之請，可否……把那幾個人交給末將？”
“絕對不行！”林炬的聲音猶如寒潭之水般冰冷且堅定無比，彷彿沒有絲毫商量的餘地。他怒目圓睜，眼神中透露出一種不可侵犯的威嚴，“這幫不知天高地厚的東西，竟敢以下犯上，公然冒犯公子的威嚴，更是無緣無故地阻攔朝廷的朝貢隊伍，簡直就是罪大惡極，死有餘辜！必須將他們全部押送回京，交給陛下親自發落處置！本將軍沒有當場將那些膽敢攔路的狗腿子們捉拿歸案，已經算是對你們網開一面、手下留情了，倘若你們的守將不想給自己招惹不必要的麻煩，那麼最好不要多管閒事，更別妄圖插手此事！”
面對林炬如此強硬的態度，程毅心中一凜，深知自己無法與之抗衡，只得唯唯諾諾地點頭應道：“屬下明白了，剛纔確實是末將太過魯莽衝動，請將軍息怒。”說罷，便不再敢多說半句廢話，眼睜睜地看着林炬轉身離去。
