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那七個代表也一齊吶喊。並且有人當真掏出火柴來了。忽然這宅子的廂房樓月臺上來了一陣狂笑。八個代表認識這笑聲，趕快望上瞧，可不是周仲偉站在那邊麼！他披了一件印度綢短衫，赤着腳，望着下邊的八個代表笑。這是挑戰罷？八個代表跳來跳去叫罵。然而周仲偉只是笑。驀地他晃着腦袋，躡起了腳後跟，把他那矮胖的身體伏在月臺的欄杆上，向着下邊大聲說道：
「你們要放火麼？好呀！我要謝謝你們作成我到手三萬兩銀子的火險賠款了！房子不是我自己的，你們儘管放火罷！可是有一層，老闆娘躺在牀上生病，你們先得來幫忙抬走老闆娘！」
周仲偉說着又哈哈大笑，臉都笑紅了。八個代表拿他來沒有辦法，只是放開了嗓子惡罵。周仲偉也不生氣；下邊愈罵得毒，他就愈笑得狂；驀地他又正正經經對下邊的代表們叫道：
「喂，喂，老朋友！我教你們一個法子罷！你們去燒我的廠！那是保了八萬銀子的火險，再過半個月，就滿期了！你們要燒，得趕快去燒！保險行是外國人開的；外國人的錢，我們樂得用呀！要是你們作成了我這八萬兩的外快，我當真要謝謝你們，鴻運樓一頓酒飯；我不撒謊！」
八個代表簡直氣破了肚皮。他們的嗓子也叫罵啞了，他們對於這涎皮涎臉的周仲偉簡直沒有辦法。而且他們只有八個人，就是想得了辦法也幹不起來。他們商量了一下，就跑回去找衖口的同伴們去了。
周仲偉站在月臺上哈哈笑着遙送他們八個，直到望不見了，他方纔回進屋子去，仍舊哈哈地笑。他這「公館」不過三樓三底的房子；自從他的火柴廠虧本以來，他將半邊的廂房挪空了，預備分租出去，他又辭歇了一個飯司務，兩個奶媽。「不景氣」實在早已瀰漫了他的公館，又況他的夫人肺病到了第三期，今年甚至於在這夏季也不能起牀；可是周仲偉仍舊能夠時常笑。窮光蛋出身的他，由買辦起家，素來就是一個空架子，他的特別本領就是「抖」起來容易，「躺」下去也快；隨便是怎樣窘迫，他會笑。
當下周仲偉像「空城計」裏的諸葛亮似的笑退了那八個代表，就跑到樓下廂房裏，再玩弄他的一套「小擺設」。接長的兩張八仙桌上整整齊齊擺好了全套的老派做壽的排場。明年八月裏，他打算替自己做四十歲的大壽。他喜歡照前清老式的排場，大大地熱鬧一番；今兒早上沒有事，他就搬出他那寶貝的「小擺設」來預先演習。正當他自己看着得意的時候，八個工人代表在外邊嚷得太厲害，他不得不跑上月臺去演了那一幕喜劇。現在他再看那「小擺設」，忽然想起夫人的「大事」也許要趕在他自己做壽之前就會發生，於是他就取消了做壽的排場，改換成老派的「開喪」來玩一下。他豎起了三寸高的孝幃，又把那些火柴盒子大小的烏木雙靠椅子都換上了白緞子的小椅披；他一項一項佈置，實在比他經營那火柴廠要熱心得多，而且更加有計畫！
剛剛他把一對橘子大小的氣死風甏燈擺好，想要豎立東轅門西轅門的時候，驀地跑進兩個客來，他這大工程就此不能繼續。
兩個客人是朱吟秋和陳君宜，看了看那兩張八仙桌上的小玩意，忍不住都笑起來了。周仲偉很滿意似的搓搓手，也哈哈大笑。朱吟秋拍着周仲偉的肩頭說道：
「仲翁，佩服你，真有涵養！不是貴廠的工人在外邊請願麼？衖口擠滿了人，跟巡捕吵架呢！」
