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妻子曾經愛得他死去活來；她對他一往情深，百依百順，他反而對她愈來愈冷淡。當年她活潑、外向、多情，上了歲數卻變得（就像酒走了味變了醋）脾氣乖戾，好磨嘴皮，神經過敏。起初看見他滿村子圍着那些騷貨娘們轉，瞧着他天天晚上讓人家從烏七八糟的地方送回家，爛醉如泥，渾身酒氣，她只覺得心痛如絞，但從不抱怨。而後自尊心抬起頭來了。於是她壓住怒火，抱定三緘其口的堅忍態度直至去世。她到處奔走，裏裏外外忙個不停。她得去找訴訟代理人，見法庭庭長，得操心票據什麼時候到期，設法把應付款展期；在家裏又得熨燙、縫補、漿洗、督工、結賬，而先生卻賭着氣，見天不是懶洋洋、昏沉沉地躺着，就是衝她說些沒心沒肺的話，要不就是待在壁爐邊上抽菸鬥，往爐灰裏吐痰。
有了孩子，只好寄養在奶媽家。小傢伙一回家，就給寵得像個王子。做母親的盡喂他喫果醬；做父親的讓他光着腳板到處亂跑，還擺出哲人的架子，說什麼就像獸崽那樣一絲不掛也挺好。他對妻子那種母性的溫情不以爲然，心裏自有一套頗具男子氣概的標準，打算用於訓練自己的兒子，要按斯巴達人的方式，讓兒子從小喫苦耐勞，造就強健的體魄。他打發兒子去睡不生火的屋子，教他大口大口喝朗姆酒，朝聖事行列罵粗話。可是，這孩子生性溫順，做父親的種種努力收效甚微。母親把他帶在身邊；給他剪硬板紙圖畫，給他講故事，整天跟他絮絮叨叨地自言自語，其中滿含令人傷感的快樂和近乎孩子氣的溫存。在生活的孤寂中，她把自己凋零破碎的夢輸進這孩子的心田。她渴慕顯赫的地位，彷彿已經看見他長大成人，當了建築工程師或是法官。她教他識字，甚至還在那架舊鋼琴上教了他兩三首抒情的曲子。然而對所有這一切，不諳文墨的包法利先生都說是白費勁兒！難道他們能供得起他上公立學校，能爲他捐個前程或者籌齊一筆本錢嗎？再說，一個男人只要拉得下臉皮，是不愁喫不開的。包法利夫人閉緊嘴不吭聲，孩子在村子裏到處閒逛。
他跟在農夫後面，扔土塊驚飛烏鴉。他沿溝渠採黑莓喫，拿細樹枝看火雞，幫着翻曬穀物，到矮樹林裏撒腿亂跑，在教堂門前玩造房子游戲，逢到下雨天，或是重大節日，就央求教堂執事讓他敲鐘，吊住粗實的繩子，在半空中盪來盪去。
因而他長得像橡樹般壯實，手勁很大，膚色紅潤。
到了十二歲，做母親的執意要送他讀書。老師是本堂神甫。可是上課時間挺短，又時作時輟，所以效果不怎麼樣。神甫趁洗禮和葬禮中間的空隙，站着在聖器室裏匆匆給他上課；或是在響過晚禱鍾，也不必再出門的當口，打發人去把學生找來。他倆上樓到神甫屋裏坐下：蚊蚋和夜蛾圍着燭光飛舞。屋裏挺暖和，孩子打起盹來；那位好老頭兒雙手擱在肚皮上，不一會也張着嘴起了鼾聲。也有時候，本堂神甫先生剛給鄰近的病人做完臨終聖禮回來，路上瞧見夏爾在田野裏淘氣玩兒，就喊住他，訓誡個刻把鍾，再趁這機會在一棵大樹下面讓他練練動詞變位。天下雨課就停，有個熟人路過也一樣。不過，神甫始終對他挺滿意，居然還說小夥子記性挺不錯。
夏爾這樣下去可不行。太太決心已定。先生有些不好意思，或者說懶得再爭，沒多說什麼就讓了步，但做父母的還是又等了一年，讓孩子行過了初領聖體5儀式。
又過了半年；再下一年，夏爾終於進了魯昂6中學，做父親的在十月底親自把他送去，正好趕上聖羅曼節7的市集。
現在我們誰也記不起他當時的樣子了。他是個挺乖的孩子，課間休息就玩，進自修室就做功課，在教室裏好好聽課，在寢室裏好好睡覺，在食堂裏好好喫飯。作爲寄宿生，他的監護人是岡特里街上的一個五金製品批發商，他每月領孩子出去一次，那總是星期天，等他的店鋪打烊以後，他帶着孩子一路走到碼頭看輪船，然後一到七點就送他回學校，不誤掉晚餐。每星期四晚上，夏爾給母親寫一封長信，用紅墨水，封口粘三個麪糰；然後複習歷史課筆記，或是讀一本在自修室撿來的舊書《阿納卡西斯》8。散步的時候，他跟校工聊聊天，那人也像他一樣是從鄉下來的。
全靠用功，他在班裏始終保持在中等水平；有一回考博物學甚至還得了口頭表揚。可是，到第三年末了，他父母叫他退學，打算讓他去學醫科，他們滿心以爲他不上學也能通過中學會考。
