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整個傍晚過得溫馨宜人,兩人談興很濃,大談其共同的夢想。他們談到未來的幸福,談到家裏哪些地方要改善條件;他看見自己聲名傳了開去,日子愈過愈舒坦,妻子一如既往地愛着他;她由於體驗到一種全新的、更健康的、更美好的情感而容光煥發,由於對這個鍾愛她的可憐男人生出了些許柔情,而感到很高興。羅多爾夫的影子,有一剎那掠過她的腦際;不過她的目光回到了夏爾臉上;她甚至驚奇地發現,他的一口牙齒還挺不錯。
兩人已經上了牀,不料奧梅先生不顧廚娘的勸阻,硬是衝了進來,手裏拿着一張墨跡未乾的稿紙。這是他準備投給《魯昂燈塔報》的捧場文章。他是拿來給他倆看的。
“還是請您給念一下吧,”包法利說。
他念了起來:
“‘儘管種種偏見仍像一張網似的籠罩着歐洲的部分土地,陽光卻已經射進了我們的田野。上星期二,就在我們的永鎮小城,人們有幸目 睹了一次外科手術,一次體現高尚的博愛精神的壯舉。包法利先生,一位最傑出的開業醫師……’”
“噢!過獎了!過獎了!”夏爾激動得幾乎話都說不上來了。
“哪兒的話!怎麼能說過獎呢!……‘施行了一次畸形足矯正手術……’我沒有用醫學術語,因爲,您知道,報紙上的文章……有些人也許會看不懂;得讓大家都……”
“那當然,”包法利說。“請繼續念下去。”
“我再往下念,”藥房老闆說,“‘……包法利先生,一位最傑出的開業醫師,施行了一次畸形足矯正手術,患者名叫伊波利特·託坦,已在金獅旅店當了二十五年馬廄夥計,該旅店系守寡的勒弗朗索瓦太太所開,位於閱兵廣場。出於對試行手術的新奇感,以及對手術對象的關切之情,衆多居民前往觀瞻,手術室外人滿爲患。而此次手術唯神奇二字堪以形容,患者身上只有少許幾點血跡,簡直可以說,那根冥頑的筋腱面對高超的技藝,終於敗下陣來了。令人稱奇的是(我們都是親眼目睹),病人幾乎沒有叫過一聲痛。他目前情況良好,相信很快就能康復,在下次鄉鎮集會上,誰敢說我們好樣的伊波利特不會置身於歡歌笑語的人羣中間,跳起狂歡的舞蹈,以熱情奔放的蹦跳擊腿來向人們證實他已經痊癒了呢?讓我們向胸懷開闊的學者致敬!向孜孜不倦夜以繼日,獻身於改善人類處境、減輕同胞痛苦的人們致敬!致敬!致敬致敬再致敬!我們何不借此機會爲盲人重見光明,爲失聰者聽見聲音,爲足疾患者行走自如而歡呼呢?昔日所謂上帝選民方能得到的神啓5,今天科學已經給予普天下的人們了!有關這次驚人手術的情況,我們還將向讀者作連續報道。’”
文章歸文章,五天過後,勒弗朗索瓦太太上氣不接下氣地跑來嚷道:“快救救他!他要死了!……我方寸都亂了!”