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伊万.费奥多罗维奇.叶潘钦将军,站在自己的书房中央,十分好奇地看着走进来的公爵,甚至还向前走了两步.公爵走到他跟前,作了自我介绍.
"好,"将军答道,"我能为您做些什么呢?""我没有什么急于要办的事;我的目的不过是跟您见见面,认识认识.我并不想来打扰您,因为我不知道您何时会客,也不知道您的其他安排......但是,我刚下火车......从瑞士来......"将军本想微微一笑,但是想了想,欲笑又止;后来又想了想,先是眯起眼睛,从头到脚把客人打量了一遍,接着又指着椅子匆匆给他让座,他本人则稍稍斜过身子,先坐了下来,然后又不耐烦地向公爵转过身去,等候他有什么话要说.加尼亚则站在书房一角的书桌旁整理文件.
"一般说,我用来跟人家见见面,认识认识的时间是不多的,"将军说,"但是,因为您此来当然另有目的,那么......""我早料到了,"公爵打断他的话道,"您一定会认为,我这次来访具有某种特殊的目的.但是,我向上帝起誓,除了有幸认识一下阁下外,我毫无个人目的.""当然,我也感到十分荣幸,但是人生在世,毕竟不会全是消闲解闷,有时候,您知道,也难免有些事情......话又说回来,直到现在我还没有看到我们之间有什么共同之点......即所谓夤缘吧......""没有夤缘,这是无可争议的,共同点自然也很少.因为,即使我是梅什金公爵,尊夫人又与我同族,这自然也算不上什么夤缘.对此我是有自知之明的.不过话又说回来,我前来拜访的理由也仅在于此.我离开俄国差不多四年多了吧;我是怎么出国的:我几乎精神失常.当时我什么也不知道,现在就更不用说了.我需要找些好人来帮帮我的忙;甚至还有件事,但是我不知道向谁请教.还在柏林的时候,我就想:‘既然差不多是亲戚,那就从他们开始吧;也许我们会彼此有用的,他们对我有用,我对他们也有用,......如果他们是好人的话.,可是我听说,你们都是好人.""非常感谢,"将军很惊奇,"请问,您在哪里下榻?""我还没有住的地方.""这么说,您一下火车就到舍下来了?还......带着行李?""我的行李就是一小包换洗衣服,除此以外就没有别的了;我总是随身带着它.即使到晚上,去住旅馆也来得及.""那么说,您还打算去住旅馆?""噢,是的,那当然.""听您的口气,我还以为您是直接来投靠鄙人的呢.""这也是可能的,但是,除非您邀请我.不过说实话,即使您邀请我,我也不会住下来,并不是因为什么,就这样......天生这性格.""嗯,这么说,偏巧我没有邀请您,也不想邀请您.还有件事,公爵,请允许我把丑话说在头里:因为我们刚才已经交代清楚了,关于我们之间的亲戚关系,请您休提,这是不可能的,......虽然,自然喽,鄙人感到不胜荣幸,......因此......""因此,就该站起身来告辞?"公爵微微欠起身子,虽然他的处境显然很窘,但他似乎还是愉快地开怀大笑起来."瞧,将军,我敢向上帝起誓,虽然我对这里的风俗实际上一无所知,也不知道这里的人是怎么生活的,可是我早就料到,我们的事一定会发生现在这样的结局的.没什么,也许,这样倒好......过去,不是也没给我回信嘛......好吧,打搅了,请多包涵."这一刻,公爵的目光十分和蔼可亲,他的微笑也毫无半点隐蔽的不快,这倒使将军颇感意外,他蓦地站住,忽然换了副眼光,看了看自己的客人;他的眼神的整个变化,全发生在一刹那.
"听我说,公爵,"他几乎完全换了一副腔调说道,"要知道,你我素昧平生,不过,叶利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜也许想见见自己的本家......如果您愿意,而且又有时间的话,请稍候.""噢,我有的是时间;我的时间完全归我自己支配于是公爵立刻把自己那顶软软的圆檐礼帽放回桌子上.不瞒您说,我早就估计到,也许叶利扎韦塔.普罗科菲耶芙娜会记起来,我曾经给她写过一封信.刚才,我在外边等候的时候,贵府的仆人也曾怀疑过,我这次到府上是来告穷的;我看出了这一点,府上对此大概有严厉的训令;但是,说真格的,我并不是为了这个才来的,真的,我只是为了跟大家聚聚.我只是有点担心,我打扰你们了,为此心里很不安.""我说,公爵,"将军带着愉快的笑容说道,"如果您的确表里如一,那同您认识还是令人十分愉快的;不过您瞧,我是个大忙人,一会儿又得坐下来披阅公文和签署文件,然后又得去见王公大臣,又要去公司上班,结果呢,虽然我乐于见人......也就是说,乐于见好人......但是......话又说回来,我坚信您受过极好的教育,因此......阁下贵庚,公爵?""二十六.""嗬!我还以为您小得多哩.""是的,人家说,我长得年轻.至于不来打扰您,我会很快学会的,也会很快明白这个道理,因为我自己也很不喜欢别人打扰我......最后,我觉得,从许多情况看,我们在外表上是这样不同,我们也许没有,也不可能有许多共同点,但是,您知道,我自己也不相信刚才的想法,因为经常有这样的情况,所谓没有共同点云云,只是看来这样罢了,其实共同点还是有的,而且很多......这都是由于人们懒惰,只粗粗一看,就把人分成三教九流,找不到任何共同的地方......不过话又说回来,我也许说得太枯燥无味了吧?您好像......""还有两句话相问:您是不是多少有点财产?也许,您有意找点什么工作做吧?对不起,请恕直言......""哪里哪里,您的问题我很重视,也很理解.我暂时还没有任何财产,也没有任何职业,当然这也是暂时的,的确应当找点事情做.我身边的几个钱也是别人给的,是施奈德给我的路费,也就是在瑞士给我治病和教我读书的那位教授.他给我的钱正好够路费,因此现在,不怕您见笑,我身边的钱只剩下几戈比了.说真格的,我倒有件事,需要别人替我拿拿主意,但是......""请问,眼下,您想指靠什么为生呢,您究竟有何打算?"将军打断他的话道.
"我想找点活干."
"噢,您真是个想入非非的人;不过......您知道您有什么足以谋生的才华和能力吗?哪怕就一点也行啊!请您再次恕我直言......""噢,不必道歉.我想我没有,既没有才华,也没有特殊的能力;甚至正好相反,因为我是病人,没有受过正规教育.至于说谋生,我觉得......"将军又打断他的话,开始盘问.公爵又把说过的话再说了一遍.原来,将军非但听说过已故的帕夫利谢夫,而且跟他很熟,为什么帕夫利谢夫要关心对他的抚养和教育,公爵自己也说不清......也许,不过是因为跟他已故的父亲是世交.父母双亡后,公爵还是个不点大的小孩,因为他身体有病,需要呼吸新鲜空气,所以他一直住在乡下,并在那里长大.帕夫里谢夫把他托付给自己的亲戚......两位年老的女地主;先是给他雇了名家庭女教师,后来又给他找了个家庭男教师;但是他声称,虽然所有的事他都记得,可是许多事却说不大清了,因为许多事情他自己也弄不清楚.他的病常常发作,因此几乎完全成了个白痴公爵就是这样说的:白痴.最后,他说道,有一次,帕夫里谢夫在柏林遇见一位瑞士人......施奈德教授.施奈德专治这种病,而且在瑞士的巴勒州开了一家义诊所,按照他自己的方法用冷水和体操进行治疗,非但治白痴病,也治精神病,在治疗的同时,还进行教育,以提高病人的精神素质;因此,大概五年前吧,帕夫利谢夫就打发他到瑞士去找这位医生就医,可是他自己却在两年前死了,是突然死的,没有做任何安排;施奈德又留他治了两年病;他没有能治好他的病,但是病情却大有好转;最后,按照他自己的愿望,也因为遇到了一个情况,就打发他现在回俄国来了.
将军感到很惊讶.
"那您在俄国没有任何人吗?压根儿没有任何人?"他问.
"现在没有任何人,但是我希望......况且我还收到一封信......""至少,"将军没听清他提到信的事,打断了他的话,"您总学过点什么东西吧,您的病总不致于妨碍您找一点,比如说,在某个机关找点不太费力的事做做吧?""噢,大概不会妨碍的.我倒非常想找个事做,因为我自己也想看看我到底能干些什么.四年来我一直在学习,从未间断,虽然学得不完全正规,而且是按照他的办法学的,不过倒读了不少俄文书.""俄文书?这么说,您认识字,您能够没有错误地写字吗?""噢,能够的,太能了.""好极了,那书法呢?""书法也属上乘.我的才能也许就在这里;在这方面,我算得上是个书法家.请让我,我现在就可以给您写点什么,作为试笔,"公爵热烈地说道.
"那就有劳大驾了.这很必要......我很喜欢您这种有问必答,有求必应的态度,公爵,说真的,您很可爱.""府上有这么好的文具用品,府上有多少铅笔,多少鹅毛笔啊,纸又这么结实.这么好......府上的书房多漂亮啊!这幅风景画我认识,这是瑞士风光.我相信,这画家是实地写生画下来的,我相信,这地方我见过:这是在乌里州......""很可能,虽然这是在国内买的.加尼亚,给公爵一张纸;这是笔和纸,请到这张小桌子上来写.这是什么?"将军问加尼亚.加尼亚这时正从自己的公文包里取出一张放大了的照片,递给将军,"嗬!纳斯塔西娅.菲利波芙娜!这是她亲自,亲自送给你的,是她亲自送的吗?"他兴致勃勃.非常好奇地问加尼亚.
