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"关于监狱中的生活,鄙人不敢苟同,"公爵说,"有个人在监狱里蹲了十二.三年,我听他讲过一个故事;他是给我治过病的那位教授的病人,他也在那里治病.他的病老发作,有时候他烦躁不安,痛哭流涕,有一次甚至企图自杀.他在监狱中的生活十分凄凉,但是,我敢向你们保证,这生活也不是一文不值的.与他长相厮守的只有一只蜘蛛和窗外长出来的一棵小树......但是,我最好还是跟你们讲一讲我去年遇到的另一个人的情况吧.这里有个情节非常奇怪,......奇怪就奇怪在这情形很少见.有一次,这个人跟别的人一起被押上断头台,并且向他宣读了执行枪决的死刑判决书,他犯的是政治罪.约莫二十分钟后,又向他宣读了赦免令,改判另一种刑罚;但是话又说回来,在这两次判决间有二十分钟,或者至少有一刻钟,他无疑确信,再过几分钟,他就会突然死去,我非常想听他有时候讲的他当时的切身感受,后来我也曾几次旧事重提,详细询问过他.他对一切都记得异常清晰,他说,这几分钟他所经历的一切,他永远也不会忘记.断头台旁站着一大群人和士兵,离断头台二十步远的地方栽了三根柱子,因为有好几名犯人.他们把最前面的三名犯人押过去,绑在柱子上后,给他们穿上死囚服一种白色长袍,又把尖顶的白头罩拉下来,盖住他们的眼睛,不让他们看到枪;随后,面对每根柱子排好一队士兵有几名士兵组成,我的那位朋友名列第八,所以轮到他站到柱子前面去应是第三批作者在这里谈的是他的切身感受,据行刑当天作者写给他哥哥的信中说,他站在第二排,应在第二批枪决.但作者夫人在回忆录中的说法,与本书相同..神父手执十字架在大家面前绕行一周.因而,只剩下五分钟可活了,不会更多.他告诉我,他觉得这五分钟时间是无穷无尽的,是他的一笔巨大的财富;他觉得,在这五分钟内,他将度过这么长的生命历程,以致现在大可不必去考虑临终时的最后一刹那,因此他作了种种安排:他算好时间,规定用两分钟时间与同志们告别,然后再拿出两分钟来最后一次反省一下自己,然后便最后一次看看周围.他记得很清楚,他做完这三件事以后,时间恰如他计算的那样,分秒不差.他才二十七岁,年富力强,就要死了一八四九年,作者因彼得拉舍夫斯基案被判死刑时,年龄与此相仿,......当时,他才二十八岁.;他记得,他跟同志们告别的时候,还向其中一位提了一个很不相干的问题,甚至还对如何回答这一问题很感兴趣.接着,在他跟同志们告完别之后,他估算出来做自我反省的那两分钟就到了;他早就估计到自己会想些什么.他总希望能够想象一下,而且要想得尽可能快和尽可能清晰,这到底是怎么回事:他现在存在着,活着;可是再过三分钟,就已经变成了某种东西,某人或某物,......究竟是什么样的人呢?又究竟在哪里呢?凡此种种,他都想在这两分钟内解决!不远处有一座教堂,大礼拜堂顶部的镀金的屋顶在灿烂的阳光下闪耀.他记得,他紧盯着那屋顶和屋顶上放射出来的光芒;他无法让目光离开这光芒:他似乎感到,这光芒就是他新的本体,再过三分钟,他就将与它合为一体......未来的不可知以及对于这立刻就要到来的新状态的憎嫌,令他不寒而栗;但是他说,当时再没什么比他不绝如缕的一个想法更使他沉重的了,他在想:‘倘若不死又怎样呢!倘若能挽回生命又将怎样呢,......多么无穷无尽啊!而这一切都属于我!那时候,我一定要把每分钟变成整个世纪,一分钟也不浪费,每分钟都精打细算,决不糟蹋!,他说,他的这一想法最后变成了愤怒,恨不得快点把他枪毙掉算了."说到这儿,公爵忽然打住;大家等他说下去,说明结局.
"您说完了?"阿格拉娅问.
"什么?完了,"公爵从片刻的沉思中惊醒过来,说道.
"您讲这故事想说明什么呢?"
"不想说明什么......无意中想起了这件事......随便说说......""您老是前言不对后语,"亚历山德拉指出,"公爵,您是不是想说,决不能小看任何一个瞬间,有时候,五分钟甚至比一座宝藏还珍贵.这一切都应该赞扬,不过我倒要请问,对您讲过这段苦难的您的那位朋友......他的刑罚不是改判了吗,也就是说,把这‘无穷的生命,送给了他.嗯,他后来是怎么处理这笔财富的呢?他是否每分钟都‘计算着,生活呢?""噢没有,这是他亲口告诉我的,......我已经向他问过这个问题了,......他根本没有这样生活,许多时间都浪费了.""嗯,因此对于您,这也是个经验之谈,可见,一个人并不能当真‘计算着,过日子.不管为什么,反正不行.""是的,不管为什么,反正不行,"公爵重复她的话道,"我自己也感觉到这点了......不过总好像没法相信似的......""那么您认为您会活得比所有的人都聪明些吗?"阿格拉娅问.
"是的,我有时候这样想."
"现在还这样想吗?"
"还......还这样想,"公爵回答,他望着阿格拉娅,脸上仍旧挂着从前那种文静的.甚至胆怯的笑容;但是立刻又大笑起来,快活地望着她.
"倒挺谦虚嘛!"阿格拉娅几乎生气地说.
"不过,你们还真勇敢,瞧,你们都在笑,可当时他所说的这一切却使我感到十分震惊,后来我连做梦都梦见,而梦见的正是这五分钟......"他探究而又严肃地用眼睛再次扫视了一遍他的这几位听众.
