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宮宴結束後，隨着入夜的鐘鼓聲響起，建康城上空漸漸飄起大雪，將逐漸深重的除夕夜色映出一片淺白。
趙執快馬疾馳往禮部尚書盧道濟的府邸，徵得盧道濟的允准，又匆匆趕往大司馬門附近的禮部官署調閱往年與北灤來往的資料。除夕夜的禮部值房只有兩個主事和書吏留守，房中並未燒炭取暖。
那書吏看見趙執坐在值房書案前整整一個多時辰，他已經凍得腳底發涼，趙執在那冷冰的值房卻感覺不到冷似的。雪花越飄越大，值廬外面已覆滿一片白色，趙執仍然筆直地坐着。
直到趙府派人給他送來宵夜和大氅，趙執才從值廬離開。大晛及北灤兩國關係已經交惡數十年，上一次遣使來往已經是元慶八年。趙執走入雪中，看來他後日此去的確吉凶未測。
除夕夜金吾不禁，建康城內多數官民多居家團圓不再外出，也有少數都民不顧嚴寒，到大街上冒雪觀燈遊玩，因此御街兩旁自有一番雪中的熱鬧，爆竹鼓吹之聲不絕。秦淮兩岸的酒家及秦樓楚館，多數仍然打着燈籠，門扉掛着棉簾，接待除夕的遊客。
趙執心中煩亂，一時不想回府，便到巡防營來尋謝賡，兩人一起往秦淮岸邊走去。
