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樓中真正聽曲的人沒有幾個,杜徵幾乎不受影響,一支曲子彈得十分沉浸而愜意。李穠聽出來,這是彈的時下最流行的一首《相思曲》。
因樓內客人少,幾乎看不到侍從。李穠一時找不到人引薦,待杜徵一曲彈畢,她直接站到飾有金玉的歌臺前,向簾幕之後的杜徵拱手說道:“外間萬民狂歡,先生卻能在樓中靜坐撫琴,這份定力令人佩服。在下有一樁生意來打攪,不知杜先生可有興趣?”
杜徵在紗帷之後往外看,看到昨天闖入京郊倉庫的一張臉,並不感多大興趣,便不想回應。但李穠站在那裏,並沒有離去的意思。
不一會兒,有侍從走到李穠身邊:“這位客人,我家掌櫃的有請。”
杜徵並沒有在樓中專門待客的小花廳中見李穠,而是在一個僻靜的雅間,在雅間中還能隱隱聽到外間街道傳來的聖壽節鼓樂,可見他並不重視李穠口中所說的生意。
杜徵神色淡然地行個禮,問道:“客人有何貴幹?”
李穠開門見山地說道:“杜掌櫃,鶴鳴樓京郊祿倉中的數千匹南海鮫綃,杜掌櫃是不是不欲在京中出售?眼看炎夏將至,我家主人可以借給掌櫃的三艘大船,配朝廷所頒水陸過所。大晛水網船隻所到之處皆可通行,可將庫中數千南海鮫綃按掌櫃的計劃送到任何地方。只要杜掌櫃答應以京中正常市價賣給我主上一千匹蜀錦。杜掌櫃看這樁生意怎麼樣?”
杜徵斟上一杯茶,面上不動聲色:“多謝貴客美意,我樓中雖不可與朝廷相媲,但擁有商船數十艘,單次即可運送福祿二倉大半貨物。就算南海鮫綃要運往京外,也不需要外借大船。”
李穠:“杜掌櫃在樓中沉浸撫琴,大概還未聽聞。三月桃花汛之後,宮中陛下召見尚書檯,下詔在秦淮、長江及沿海各主要津口增收一倍商稅,商船載貨過渡者,以物價十分之一輸入官府。爲保此項詔令順利實行,陛下令吏部銓選一百一十八名津稅令,專管各大津口貨船商稅。鶴鳴樓如今再向外走船……如此大批南海鮫綃,怕是商稅交下來,利潤將要受損小半。”
杜徵當然知道朝廷的這一詔令,於是面色有所鬆動:“你是說你主上借出的船是朝廷的免稅船?聽說這樣的免稅船在大晛不過百艘,冒昧相問,貴主上的身份是……”