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扶南國內戰亂,爲減少風險,趙執和孫孚商議將回程的船隻減少一半,只載香料、油料和象牙。趙執還在天竺僱傭了一支百人護衛隊隨行。
船入扶南峽口時,已經開始的南海雨季使得峽口迷霧漫天。此類天氣雨季常見,因此航行並未減速。趙執起居的船行在最後,和前面七艘貨船間隔幾里的航程。
百人護衛隊、孫孚及七艘商船相繼消失在前方的視線中時,趙執的船正因突來的暴雨不得不暫時受阻在某個廢棄的渡口。
趙執站在艙中,看窗外的暴雨沒有絲毫減小的跡象,海水暗湧猶如黑龍降臨。他隨口問旁邊隨行的船工家屬是不是在甲字號上。
那船工全家常年在海上討生活,聽到趙執的問詢似乎有隱隱的擔憂,便躬身回覆趙執,這樣的暴雨黑夜在扶南雨季並不少見。前面的船隻須儘快靠岸停泊,便不會有什麼風險。今夜只有暴雨,風並不大,因此不會起巨浪。明日一早,前面的船亮起燈籠慢行,只須半日便可追上。
趙執點點頭,讓他先去後艙休息,不用等候。趙執自己在艙中點燈讀書,心裏的隱憂卻始終沒有減少。
不出所料,待雨勢減小之後,趙執所在庚字號鼓足全力向前追去,但並未見到前面船的影子。扶南海峽的海面上漂浮着打鬥之後散落的艙體碎片,被大雨沖刷一夜,已完全看不出屬於流寇還是前面的船隻。
直到庚字號五天後獨自停靠黎多港灣,趙執終於證實心中的猜想。前面的七艘船連同那一百天竺護衛都出事了……