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這一查不要緊，幾天後，張武和張功帶回一個令人喫驚的消息，萬耘樓的車隊確實走了近路，準確來說，是運的糧食走了近路。
李穠非常驚訝：“除了官道還有哪條路可以運這麼多糧食？這條路爲什麼少有人知？”
張武：“距堰縣七十里處有個地方叫做牛欄縣，萬耘的糧食從堰縣裝車出發，到了牛欄縣卸下，然後以人力馱運翻閱山嶺。山路雖然陡峭難行，卻能比走官道達到閬水要快三四天時間。想來是萬耘樓特意僱的牛欄縣當地人力。”
僱用人力馱糧翻山跟僱馬車走官道到底哪個成本更低，目前並不知道。李穠疑惑的是爲什麼只有萬耘樓在走牛欄縣這條道。想來想去不明所以，李穠決定親自去牛欄縣看個究竟。
她立馬就要動身，張功和張武卻猶豫了。牙行派給他們倆此行最重要的任務是確保李穠安全，牛欄縣境內多高山峻嶺，居住的又是野蠻未開化的山民，這些山民還相當仇視外人。若是貿然前去，但恐會有危險。
李穠卻不畏懼，她笑着勸張功二人。“你們二位有所不知，我本身就出生山野，不是金貴之軀。我的家鄉梁州也是偏僻鄉野。鄉野之人雖然排外，但你若不主動生事，他們也不會害你。”
李穠最後只讓阿棉留在堰縣，自己和張武張功喬裝成進山收蓖麻的小販前往牛欄縣。
從官道下了馬車進山，發現牛欄境內山高林深，山民刀耕火種，日子異常艱苦。萬耘樓冬日的第二批糧食在同一天卸在牛欄。
