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晨曦初破，朝露於草尖盈盈欲墜，仿若淚滴，在曙光的輕撫下，閃爍着晶瑩的光。召南的山水間，古柏森森，其枝如虯龍蜿蜒，葉似翠玉重疊，樹下清泉潺潺，似在低吟淺唱。
在這片寧靜的土地上，有位名叫芷蘭的女子。她眉若遠黛，眸如秋水，青絲如瀑，身姿婀娜似弱柳扶風。其家貧，然性純善，心向暖陽。
彼時，諸侯公子穆之，生得面如冠玉，氣宇軒昂，有治國安邦之宏志。一日，穆之隨侍從入山狩獵，追一白鹿至溪邊。白鹿躍過溪流，消失於對岸的叢林之中，穆之慾驅馬渡河，卻見溪邊一位女子正專注地採擷蘩草。
芷蘭身着素色羅裙，在溪邊俯身勞作，臂彎間的竹籃漸漸被蘩草填滿。她的髮間插着一朵不知名的小花，微風拂過，髮絲輕揚，花香與蘩草的清香交融飄散。穆之見狀，勒住繮繩，下馬走近。
芷蘭忽聞腳步聲，抬眸，見一公子丰神俊朗，衣袂飄飄，心下一驚，忙起身福了一福。穆之亦溫言問詢，方知她是爲祭祀採集蘩草。交談間，穆之見芷蘭雖言語質樸，卻聰慧靈秀，不禁心生好感；芷蘭亦爲穆之的儒雅謙和所動，紅暈悄然爬上雙頰。
自此後，穆之常常藉故來此，或幫芷蘭采蘩，或與她共賞山水。兩人於溪邊漫步，聽鳥語，聞花香；於樹下休憩，談詩賦，論古今。愛情的種子在這一次次的相處中，悄然種下，生根發芽。
然好景不長，穆之家世顯赫，婚姻之事關乎家族利益與諸侯聯盟。家中長輩爲他選定了鄰國公主爲妻，婚期已定，不容更改。
消息傳來，穆之如遭雷擊，他滿心滿眼皆是芷蘭的身影，又怎願與他人成婚？他向家中長輩苦苦哀求，表明自己對芷蘭的深情，卻被嚴厲斥責，以家族榮辱興衰相逼。
芷蘭聞知此事，淚溼羅帕。她深知自己與穆之身份懸殊，這段愛情恐難有結果。然心中又割捨不下對穆之的情意，日思夜想，形容漸憔悴。
