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次日,縣老爺指派了課稅大使由高腳柳東等衙役護送到治下各個村莊收稅,到南柏舍時已臨近中午,日頭正毒,課稅大使坐在村口的大樹底下乘涼,虞歸晚拿來賬本及稅銀予他清點,沒錢交稅的那十幾戶村民汗流浹背,惴惴不安。
課稅大使白面無鬚,肚大如佛,身衣赭袍,吊着雙精於算計的眼睛掃過面前跪着的村民,哼道:“今日是看在虞里正的面兒上,暫且多寬限你們幾日,若初八再不交齊,可就要拿你們回縣衙杖刑了。”
虞歸晚因斬殺刀疤虎有功,又有錢老爺等鄉紳富商贊她拳腳功夫了得,開了家鏢局,承接往來商隊的安全護衛,這樣商隊能安穩販貨來庶州,縣衙就能多徵收商稅,這是再好不過的事,遂知縣大人誇她年少有爲,加之她同高腳等人交情深厚,與縣衙的衆官吏都混了熟臉,課稅大使自然樂得賣她面子,不太爲難南柏舍的村民。
村民跪下千恩萬謝,才相互攙扶着回家湊糧湊錢。
虞歸晚揣着手,收起一身戾氣,低眉順眼走在前頭爲課稅大使引路,邀他去大院喫酒。
今日一早葛大娘便領着婦人們來大院忙活,殺豬宰羊,備齊了三桌席面。
課稅大使坐下一看,臉上笑容又真了幾分,同虞歸晚吹噓自己的豐功偉績,酒過三巡後就開始講葷話。
虞歸晚在旁陪坐,虛假附和,直將人灌到死醉,隨行的衙役扶他上馬車,今日這場喧鬧才結束。
從樹梢舞過的山風捲着清涼,驅散夏日炎炎的燥熱,虞歸晚站在村口目送馬車離開視線,刻意隱藏的漠然在眼底慢慢浮現。
故意落在後面的高腳沒有注意,和她說道:“上頭下了死令,責我等月底前將河渠縣內的山匪剿盡。”