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事情的轉機發生在金主完顏亮掌權的時候。當時金朝舉行考試，施宜生連考連捷。完顏亮有次出行打獵，一口氣打了三十六頭熊，正好士子們要殿試，就命令士子們以此爲題作賦。施宜生的文章，阿諛奉承而且肉麻，看得完顏亮心花怒放，點爲第一。從此，他官運亨通。紹興三十年南宋過年的時候，施宜生又出現在南方，他已經是金朝的翰林侍講學士，作爲使節，來宋朝賀新年了。
接待施宜生的，是南宋吏部尚書侍讀張燾。當時，宋金有盟約，不再打仗，但風聞完顏亮正在備戰，各種消息都有，南宋君臣都摸不到底。施宜生的到來，是個探查的好時機。
萬沒想到的是，施宜生在館驛裏，看看左右無人，突然對宋朝的官員來了一句：“今日北風正緊。”看對方還琢磨呢，又拿起桌子上的筆，敲了敲：“筆來，筆來。”
張燾再傻，也聽明白了，這是施宜生在向宋朝官員示警。北風正緊還必來，肯定是要打仗啊。原來施宜生是我們的人！於是，南宋開始了備戰，完顏亮南侵之時，並沒有佔到什麼便宜。
只是施宜生的下場很慘。他向南宋官員透露情報，過程還是被手下看到了。手下向完顏亮作了報告，施宜生被當作間諜，“烹而死”。真沒想到，這個南宋曾經的敵人，竟然爲了南宋獻出了生命。也許，是那個敢於救他的主人、那個叮囑他別忘了大宋的和尚，最終打動了他的心。
施宜生的故事後來被編成了京劇，就叫《北風緊》。
就在施宜生向張燾傳遞情報的時候，在淮河宋金交界處，有個商人格外活躍。此人叫劉蘊古，是個賣首飾的。他的特點就是特別愛說，在酒館裏，經常談起金國內部的虛實，喝多了還會哭，大喊“何時能見天日”，還表態一定要助大宋，取中原，滅金國。
他的言行很快引起宋朝官員的注意，官員祕密把他送到杭州，交給朝廷裏面的高官。見到了宋朝官員，劉蘊古說起了自己的痛苦經歷：他兩個弟弟都在金朝當了官，可自己卻鬱郁不得志。他就是想到宋朝幹一番事業。
來了個金國通，自然是好事，他被舉薦當了迪功郎、浙西帥司。有職位了。這一年是紹興三十一年。
