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後來那羣人都老了、病了。
三、四十年的礦工生涯之後，他們陸續得了矽肺症，咳嗽、哮喘，長期激烈勞動鍛鏈出來的筋肉慢慢萎縮，臉頰凹陷、膚色灰白、兩眼無神，終日內衣、睡褲一件，窩在家裏的某個角落，鼻孔塞着氧氣管，動也不動，呼吸艱難之下連話都懶得講。
天氣好的時候，他們偶爾會拖着小氧氣瓶，以有如電影慢動作一般的腳步逐一走出家門，在巷尾的電線杆下聚集。兒孫們會習慣地幫他們張羅矮凳、矮桌，並且架起一支大陽傘，然後他們就在傘下沉默地玩着四色牌，旁觀的人會依照陽光的角度調整陽傘，當陽傘和地面呈九十度直立的狀態時，他們會回家喫午飯，之後再度繼續，直到陽光消失。
抽菸是他們一輩子的嗜好，身體既然到了這種地步，更沒人覺得有戒掉的必要，所以每隔一段時間，他們就會有默契地一起關掉氧氣，各自點起菸，有一口沒一口地抽。
往昔經常被他們粗聲粗氣地叫喚、咒罵的太太們彷佛終於等到可以報復的時機，每次只要看他們掏出香菸時就會大聲吼着在巷子裏玩耍的孫子，說：「離卡遠一點啊，你阿公存心要死，你們可不要跟着去！」或者故意閒閒地說：「抽吧，抽吧，抽死總好過死了沒得抽。」
他們始終沉默，不知道是沒力氣，還是根本連回嘴的意識和動機都沒有。
他們最後一次展現昔日的罵勁是有一天警察衝進巷子，說他們是「公開聚賭」，硬要帶去分局拘留；聽說他們把氧氣管一拔，彷佛要把壓抑了好長一段時間的怒氣全部宣泄出來似的，臺式、日式的咒罵接連不斷，然後說：「大尾的你不抓，抓這幾個加起來將近三百歲，賭資總共才兩百八十元的人是要回去幹你娘？」
沒想到後來太太們提起這件事時，卻都帶着些許的哀憐，她們說：「可憐哦，纔剛罵完，一個個都忙着抓起氧氣用力吸，一個個都喘得像條狗。」
