袁世凱的稻草龍椅

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袁世凱是頗有些新派姿態的。他提倡新聞自由，他的兒子便辦了張報紙，只發行一份，供袁大總統獨個兒閱讀。他不搞個人崇拜，允許把自己的圖像鑄在錢幣上，老百姓誰都可在他的頭上摸來摸去；他哪怕是後來禁不住天下人勸進，奉天承運做了洪憲皇帝，也要把龍椅改革改革。人類已進入20世紀，太和殿裏那張坐過明清兩代皇帝的雕龍髹金大龍椅，實在不合時宜了。西學東漸，科學昌明，國際交流遠勝往昔，天下萬物生機勃勃。洪憲皇帝的龍椅，也得同國際接軌，纔不會被西方人恥笑。於是，袁大總統搖身變成洪憲皇帝時，登基坐的龍椅，就是張中西合璧的沙發。但畢竟不是純正的西式沙發，它是金鑾寶座。高高的靠背上，有個大大的帝國國徽。最值得說說的就是這個國徽了：圓形，徑約兩尺，白色緞面做底，上面用彩色絲線繡了古代十二章圖案。

沙發欲柔軟舒適，裏面要麼用彈簧，要麼須有填充物，或許還有更高級的技術。袁世凱坐着那龍椅是否舒服自在，別人不知道。那龍椅雖然有些非驢非馬，但在當時朝賀的洪憲大臣們眼中，實在是威武無比的。誰又料想這張龍椅只有八十三天的壽命呢？最叫人們料想不到的是天長日久之後，洪憲帝國國徽上的白色緞面漸漸斷裂，裏面露出的填充物竟然是稻草！有位供職故宮博物館數十年的老專家在著作裏寫到了這則掌故，應該不是訛傳。

故宮博物館爲了修復那張雕龍髹金大龍椅，耗時近千個工日，可見龍椅製作技術之精，工序之繁。誰有這麼大的膽子，敢往洪憲皇帝的龍椅裏塞稻草呢？如果把那人想象成預言家或革命家，知道袁世凱倒行逆施，日子長不了，只怕也抬舉了。真是這樣的好漢，他就早如蔡鍔揭竿而起護法去了，絕對到不了袁世凱麾下去的。督造龍椅又是天大的事情，非幾個工匠就能成事，必有相當於內務府總管以上的官員天天盯着。但督造龍椅的官員，不論官階高低，誰敢如此膽大包天？或許某個工匠是位覺悟很高的勞動人民，看透了封建社會的腐朽，便揹着督造官員，故意把稻草塞進袁世凱的龍椅裏。不過這種想象，只可能在三十年前的革命小說裏出現，顯然是天真可笑的。

那麼，只有一種可能：官場上弄得無比正經的事情，其實大家心裏都明白那是兒戲。官場中人諳熟此道，再大的荒唐都會出現。當年追隨袁世凱的人，很多都是久歷宦海的官場混混，從晚清混到民國，又想把民國變成洪憲帝國。他們最能從莊嚴肅穆的官場把戲中看出幽默、笑話、無聊、虛假、遊戲等等，因而就學會了整套欺上瞞下的好手藝。既然大家都知道官場門徑多爲遊戲，爲什麼還玩得那麼認真呢？又不是黃口頑童！原來大家都明白，皇帝雖然喜歡殺人，但只要哄得他老人家高興，賞賜也是豐厚的。管他遊戲不遊戲，玩吧！玩得轉了，不論賞下個什麼官兒做做，便可錦衣玉食，富貴千秋。

替袁世凱造龍椅的人早算計過了：要等到這龍椅露出稻草來，須得百年工夫。有着這百年時光，他們想做的什麼事情早都做成了。督造龍椅的官員，早已福廕三代，賜公封侯了。那些掄斧拉鋸的工匠，倘若運氣不錯，也早已由奴才變成主子，他們的後人只怕也做上總督或巡撫了。這個時候，如果稻草露出來了，混得有頭有臉的後人，大可替顯祖辯白。總得有個人抵罪，倒黴的大概是某位混得最不好的後人。也不一定真會出事，皇帝表示寬厚仁德也是常有的。如果後來真有袁二世或袁三世，他興許會說：這都是猴年馬月的事了，朕不予追究。只是各位臣工往後要仔細當差，否則朕絕不輕饒！

倘若袁世凱當時就知道自己坐着稻草龍椅呢？我想他也不會龍顏大怒，只把這口氣往肚裏吞了算啦！宰相肚裏尚且撐得船哩，何況人家是皇帝！袁世凱心裏很清楚，如果離開身邊這幫成天哄騙他的人，他是連稻草龍椅都坐不成的，他得坐冷板凳！