三、五世同堂

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七房中人丁衰旺不一，初則每房各得良田一萬畝以上。繼則丁旺者愈分愈少，丁衰者得長保其富，並日增日多。故數傳後，七房貧富日以懸殊。大房丁最旺，餘之六世祖以下，至餘之伯父輩乃得五世同堂。餘之曾祖父兄弟兩人，長房七子，次房五子，又分十二房。故餘祖父輩共十二人。一宅前後共七進，每進七開間，中爲廳堂，左右各三間，供居住。又每進間，東西兩偏有廂房，亦供居住。宅之兩側，各有一長衖，皆稱弄堂。長房七家由東弄堂出入，次房五家，由西弄堂出入。中間大門非遇事不開。其後每家又各生子女，先祖父鞠如公爲東弄堂七房之長，即生四女兩男共六人。故餘有四姑母、一伯父，先父最小爲一家之幼。其他家以此爲推。故五世同堂各家，分得住屋甚少，田畝亦寡。自餘幼時，一家有田百畝二百畝者稱富有，餘隻數十畝。而餘先伯父及先父，皆已不名一尺之地，淪爲赤貧。老七房中有三房，其中兩房，至餘幼年皆單傳，一房僅兩兄弟，各擁田數千畝至萬畝。其他三房，則亦貧如五世同堂。

貧富既分，一切情形亦相懸隔。老七房中之三房富者，輪爲鄉間紳士。上通官府，下管附近鄉里賦稅差役等事。有他事爭執，亦至紳士家裁判，可免進城涉訟。七房橋闔族中事，亦漸歸三房輪爲紳士者主持決奪。餘四房避不參預。相傳五世同堂內西弄堂一寡婦，尚稱富有，一子未婚，一女未嫁。其子常犯規越矩，多行不法。其時，大家庭之規模尚存，而大家庭之禮法，已蕩然不見。諸祖父叔伯兄長前輩，皆莫奈之何。其時爲紳士者爲老七房中之第三房，對之屢加教斥，亦不聽。乃送之縣獄。五世同堂內諸祖父皆競赴老三房請求釋放。不許，謂需拘禁有時，或可有悔改之望。不幸其子竟瘐斃獄中，值老三房紳士亦臥病在牀。一夕，其瘐死者之母，忽夢子來訴，已在陰司申冤得直。請多燒冥襁，可供地下使用，使速斃。其母醒，告其女，女亦同夢此事。翌晨，告素常相親諸家，亦有同獲此夢者。乃赴市購大量錫箔。凡五世同堂中婦女，皆競折之。堆門外大廣場焚化。此間大堆紙錠燒完，西邊老三房病紳亦告氣絕。此事在餘幼年，尚聞傳述。則諸房間之感情隔閡，亦可想見。

五世同堂之大門，懸有五世同堂一立匾。第二進大廳爲鴻議堂，爲七房各宅中最大一廳，淮軍討洪楊駐此，集官紳共議防守事宜，因名。第三進爲素書堂，後四進堂小無名。西弄堂五叔祖分得素書堂之西偏三間爲其家屋。不知爲何，一人親自登屋拆除，惟素書堂，及堂匾尚保留。拆下磚瓦木石，盡以出賣。諸兄弟竟未能勸阻。鴻議堂本有楠木長窗二十四扇，精雕西廂記全部，亦爲宅中人盜賣。堂中長案大桌及几椅等，亦盜賣一空。僅五世同堂一宅之內，其分崩離析，家法蕩然已如此。其素書堂西偏拆去部分，稱爲塌屋基，竟亦未能重建。

至於子弟教育，更不堪言。餘幼時所知，族中諸兄長及伯叔父輩，大率僅讀四書。能讀詩經左傳，乃如鳳毛麟角。殆絕無通五經者。雖老三房富有，力能延師，而溺情安富，不求上進。子弟學業上亦率與其他四房相類。科第功名，乃若與七房橋全族無緣。少數貧苦者出門經商，或爲夥計，或開小店鋪，獲得溫飽即止。大多數則依賴數十畝一兩百畝田租，遊蕩不事生產。離七房橋西一華里許有一小市名鴻聲裏，亦由錢姓聚族而居者佔大多數。晨旭方升，七房橋三十左右以上人，無論輩分，結隊赴市上喝茶進麪點，至午始返。午後不乏再去者。亦有中午不返，至晚始歸者。在家則養黃雀，或養蟋蟀，春秋兩節相聚決鬥爲娛。亦有遠方來參加者，亦有分赴遠方作鬥者。鬥鳥鬥蟋蟀外，冬春之交，以放風箏爲樂。風箏形狀各異，大小不等。在老四房中，有一伯父，閣樓上藏蟋蟀盆五六百以上。僱傭在家，扎大風箏，須八人抬之，始可移至田野間。風箏上裝弦哨，天空中呼嘯聲四起。入夜則結掛燈籠，大風箏可懸燈籠二十以上，光耀數里外。四圍諸村落，皆以此稱羨七房橋。七房橋族人老幼，亦以此自喜。大家庭之墮落，逮餘幼年，殆已達於頂巔。