十、先母寡居 (第1/2頁)

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先父以文行忠信，受社會普遍尊崇。然先父與親族交遊間，語不及私。往來酬酢，皆守禮節，絕不奢縱，亦不示人以貧窘窮迫相。他人亦絕少知餘家之經濟實況。一日，先伯父家從兄途中與一不相識人語，此人盛道先父爲人不去口。從兄曰："外人都知家叔父爲人，卻不問家叔父闔家生活。"語聞於先父，特召先兄與從兄誡之曰："生活各家不同，非年輕人所當過問，更不宜與外人道之。"先母日常，戚族來往，亦絕不談及家庭經濟。

及先父之喪，親族吊者羣集，始悉我家之艱困，力主孤寡生活，當依例領取懷海義莊之撫卹。先母泣不允，曰："先夫在日，常言生平惟一憾事，乃與諸伯叔父爲義莊涉訟。稍可贖歉疚於萬一者，自問存心無一毫私圖耳。今棺木未入土，其妻其子，即喫義莊撫卹米，何顏面見先夫於地下？"諸親族爭言："二相生平絕不懷私圖，不惟親族羣知之，即路人不相識者，亦皆知。義莊撫養孤寡，乃符合列祖列宗遺意。且五世同堂一門，孤寡受撫卹者何限。二嫂獨不受，此諸家懷念往昔，何以自安。"先母不獲已，召先兄與餘立面前，泣曰："汝兄弟聞所言否？幸能立志早謀自立。"先兄及餘皆俯首泣不止。

先母不識字，十六歲來歸。餘幼小初有知識，即側聞先母與先姊先兄之日常相語。及後知識漸開，乃知先母凡與子女言，絕非教誨，更無斥責，只是閒話家常。其話家常，則必及先祖母先父，必以先祖母先父爲主，乃牽連及於宗族鄉黨間事。故其語語皆若瑣事，若閒談，而實語語皆書誨，皆有一中心。及先父卒，凡先母之告先兄及餘者，更惟以先父之遺言遺行爲主。一家生活，雖極貧苦枯寂，然餘兄弟在當時，實並不知有所謂貧苦，亦不知有所謂枯寂。惟若先父之靈，如在我前，如在我左右。日惟以獲多聞先父之遺言遺行爲樂事。

先父卒年，餘家又遷居後倉濱，即果育小學之隔鄰。是年除夕，午後，先兄去七房橋領取義莊錢米。長弟患瘧疾，寒熱交作，擁被而臥，先母在房護視。幼弟依先母身旁。餘一人獨坐大門檻上，守候先兄，久久不見其歸。近鄰各家，香菸繚繞，爆竹喧騰。同居有徽州朝奉某夫婦，見餘家室無燈，竈無火，欲招與同喫年夜飯。先母堅卻之。某夫婦堅請不已。先母曰："非不知領君夫婦之情，亦欲待長兒歸，具香燭先祭拜祖宗，乃能進食。"某夫婦每常以此嗟嘆先母治家爲人之不可及。暮靄已深，先兄踉蹌歸。又上街，辦得祭品數物。焚燒香燭，先母率諸兒祭拜。遂草草聚食，幾深夜矣。

先父在時，向鎮上各店鋪購買貨物，例不付款，待年終清結。先父卒後，上街買小品雜物，先母命餘任之。一日，到街上購醬油，先母令攜錢往，隨購隨付。店鋪中人不受。餘堅欲付，鋪中人堅不納。謂："汝家例可記賬，何急爲。"不得已，攜錢歸。其他店鋪亦然。先母曰："此又爲難矣。汝父在時，家用能求節省即可。今非昔比，萬一年終有拖欠，又奈何。"及歲除，鎮上各店鋪派人四出收賬，例先赴四鄉，鎮上又分區分家，認爲最可靠者最後至。餘家必在午夜後，亦有黎明始到者。例須手提燈籠，示除夕未過。先母必令先兄及餘坐守，不願閉門有拖欠。餘兄及餘往往竟夕不寐。但亦有竟不來者。先母曰："家中有錢，可勿記賬在心，家中無錢，豈不令我心上老記一賬。"及餘家遷返七房橋，此事始已。及後，先兄及餘每月進款，必交先母。及歲除，先兄及餘集先母臥室，先兄必開先母抽屜，得十元八元，必曰："今年又有餘存。"母子三人，皆面有喜色。

先父之卒，諸親族羣來爲先兄介紹蘇錫兩地商店任職，先母皆不允。曰："先夫教讀兩兒，用心甚至。今長兒學業未成，我當遵先夫遺志，爲錢氏家族保留幾顆讀書種子，不忍令其遽爾棄學。"明年冬，適常州府中學堂新成立，先兄考取師範班，餘考取中學班。師範班一年即畢業，同學四十人，年齡率在三十以上，有抱孫爲祖父者。先兄年僅十九歲，貌秀神俊，聰慧有禮，學校命之爲班長。監督又召問："汝尚年輕，當求深造，爲何投考師範班？"先兄告以上有慈母，下有諸弟，家貧急謀自立。學校特令先兄管理理化實驗室，按月給獎學金一份。翌年，以第一名畢業，諸師長同學競爲介紹教職，先兄願回家侍母，亦欲致力桑梓，遂歸。復遷家返七房橋，呼籲族中，由闔族三義莊斥資，創立小學校一所，取名又新。七房橋闔族羣子弟及齡者皆來學。先兄爲校長，另聘兩師，一爲先父舊學生，一爲先兄師範班同學，年皆四十以上。

先兄既獲職，先母即令先兄不再領懷海義莊之撫卹。先兄月薪得十許元，一家生事益窘。幸果育學校舊師長，爲餘申請得無錫縣城中某恤孤會之獎學金，得不輟學。翌年，先兄完婚。七房橋闔族皆來賀。鴻議堂上自先父先母成婚獲得一次盛大慶宴外，三十年來，此爲其第二次。先母終日在房啜泣。婚禮先拜天地，後拜親長，羣擁先母掩淚自房出至堂上。餘在旁側觀，悽感無極。回念先父去世後幾年情況，真不啻當前之如在夢寐中。