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房子一年年变矮，半截子陷进虚土。人和牲口把梁上的虚土踩瓷，房子也把墙下的虚土压瓷。那些地，一阵子长苞谷，一阵子又长麦子。这阵子它开始长草了，从虚土庄到天边，都是草。草把大地连起来，我们村边的一棵芦苇，刮风时能拍打到天边的另一棵芦苇。
七月，走远的人回来说，东边是大片的铃铛刺，一刮风铃铛的响声铺天盖地，所有种子被摇醒，一次次走上遥远的播种之路。红柳和碱蒿把西边的荒野封死，秋天火红的红柳花和天边的红云连在一起，又从天空涌卷回来，把村庄的房顶烟囱染红，把做饭的锅染红，晚归的人和牛也是红的。
只有几个孩子的梦飘过北边沙漠。更多人的梦，还在早年老家的土墙根儿，没走到这里。只有回到老家的路是通的，那条路，被无数的后来者走宽，走通顺。
刘二爷说，我们无法利用一场梦，把村庄搬到别处。即使每人梦见一辆大车，梦见一条畅通无阻的大路，可是，又有谁能把这些车和路梦到一起，梦中谁又会清醒地知道我们的去处？
每年七月，跑买卖的冯七闻着麦香回来，马脖子上的铃铛声在几里外传进村子。我们对他拉回来的东西没一点儿兴趣，喜欢听他说外面的事。他跑的地方最多，走的路最远。那些夜晚，村里一半人围在冯七家院子。有人想打听自己家人在远路上的消息，有人想打问自己的消息。冯七从来不带回同村人的消息，仿佛他们在远处从没有相遇，仿佛每个人都去了不同的地方。
当冯七讲完他经过的所有村庄后，天还没亮，院子黑压压坐着人，有的睡着了，有的半睡半醒。这时就有人问，你每次回来时，看见了一个怎样的虚土庄？你见识了那么多人，回来看见的虚土庄人又是怎样一种人？我们在怎样的生活中过着一生？
冯七说，我从北边回来的那个下午，看见虚土庄子的背后，零乱的柴垛、破土墙、粪堆，潦草圈棚，看见晚归人落满草叶尘土的脊背，蓬乱的后脑勺。多陌生啊！我就想，我们一次次回去的是这样一座村庄，一天天的劳忙后我们变成这样一群背影。
你们或许从没注意过村子的背后，也很少有人从背后走进村子。
我从东边回来的中午，看见太阳照亮的屋墙。所有人和牲畜在西北墙根儿乘凉。村庄的东面比西面新，漫长的西风把向西的墙吹秃、刮歪，把向西的草垛吹乱。从西边走过的人，会以为虚土庄是个几百年的老庄子了，从东边看才知道是个新庄子。
而我从南面回来的早晨，看见的却是另一番情景：整洁的院落，敞亮的门窗，刚洒过水、清扫干净的路，穿着一新准备出门的村人。南面是村庄的门面，向着太阳月亮。我们不欢迎从北边来的人，把北边来的人叫“贼娃子”。北边没有正经路，北边是我们长柴火、放羊、套兔子打狼的地方。南来的路到了虚土庄，叉开两条腿，朝西朝东走了。
