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1911年6月22日</h5>
英王喬治五世在倫敦威斯敏斯特教堂加冕那天，比利・威廉姆斯在南威爾士的阿伯羅溫下了礦井。
1911年6月21日是比利的十三歲生日。他是被父親叫醒的。爸爸的方法很管用，但不溫柔。他拍着比利的臉頰，節奏平穩，堅定執着。比利睡得很深，一開始不打算理會，但那拍打無情地持續着。他覺得很生氣，但馬上意識到必須起了，甚至自己想起牀，於是他睜開眼睛，一個激靈坐了起來。
“四點了。”爸爸說了一句，轉身離開了房間，靴子噹噹敲擊着木樓梯下了樓。
今天比利要開始他的職業生涯，成爲一名學徒礦工，鎮上大多數男人都是在他這個年齡開始的。他希望他像個礦工，拿定主意不要讓自己出醜。大衛・克蘭普頓上工的第一天在井下哭鼻子，爲此到現在大家還叫他“戴哭寶”，儘管他已經二十五歲，是鎮橄欖球隊的明星球員。
正值仲夏，明亮的晨光透過小窗口照射進來。比利看了看躺在自己旁邊的外祖父。外公的眼睛是睜着的。每次比利起牀他都醒着，他說老人沒多少覺可睡。
比利下了牀，只穿着襯褲。天冷的時候他穿襯衫睡覺，但時下英國正值炎炎夏日，連晚上都很暖和。他從牀底拉出那隻鉢子，把蓋子揭開。
他的陰莖大小沒什麼變化，他稱它“小雞兒”。那東西還像以前一樣，只有那麼一小截，那麼幼稚。他原指望它能在生日前夜開始變大，哪怕它四周的什麼地方長出根黑毛毛也好，可他還是失望了。他最好的朋友湯米・格里菲斯跟比利同一天出生，他就不一樣：嗓音已經變沙啞了，下嘴脣底下也長出一片黑絨毛，小雞兒也長得跟大人一樣了。這真讓人丟臉。
比利一邊往鉢子裏撒尿，一邊望着窗外。他只能看見那堆礦渣，這座深灰色的礦渣山是煤礦留下的垃圾，大部分是泥岩和砂岩。比利琢磨，上帝創世的第二天世界大概就是這個樣子，然後上帝說：“地要長青草。”一陣微風將細小的黑色灰渣吹向一排排的房子。
