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他們說着告別的話。比利產生了一種想哭的衝動，他使勁壓抑着。“好了。”說完，他站了起來。
外公握着他的手。媽媽吻了他。爸爸跟他握了握手，接着忍不住抱住了他。比利已經記不得上次父親對他這樣做是什麼時候的事了。
“上帝保佑你，護着你，比利。”淚水在爸爸眼眶裏打轉。
比利的理智險些崩潰。“那麼，再見了。”他拿起旅行包時，聽到母親的抽泣聲。他頭也不回地走了出去，關上門。
比利深吸一口氣，鎮定下來。然後順着陡坡朝車站走去。
索姆河自東向西蜿蜒橫穿法國，流向大海。戰爭前線由北向南延伸，在亞眠的不遠處越過河去。在南面，法國部隊控制着盟軍戰線，一直延續到瑞士。在其北部，大部分軍隊來自英國和英聯邦國家。
從這個角度觀察，山脈一直向北延伸，綿延三十多公里。在這個地區，德國的戰壕一直挖到了山坡上。沃爾特・馮・烏爾裏希就在這樣一條壕溝中用高倍數的雙筒蔡司望遠鏡向下瞭望英軍陣地。
這是初夏一個陽光燦爛的日子，他的耳邊傳來陣陣鳥鳴。附近有個尚未遭到炮擊的果園，蘋果花開滿枝頭。人類數以百萬地地屠殺自己的同類，使大地上的美景變成佈滿彈坑和鐵絲網的廢墟，這種動物世間絕無僅有。沃爾特覺得災難必然降臨，也許人類終將徹底毀滅自己，然後把整個世界留給這些鳥和樹。也許這纔是最好的結果。
他的思緒又回到眼前的現實，咂摸着居高臨下的種種優勢。英國人必須向山上進攻，難度頗大。更大的好處是可以將英國人的行動一覽無餘。沃爾特很肯定他們正在準備一次重大的進攻。
這種行動很難掩蓋。不幸的是，幾個月來英國人已經大大改善了一度荒僻沉寂的法國鄉村地區的公路和鐵路設施。現在，他們使用這條供給線運送數百挺重型槍炮，幾千匹馬和幾萬名士兵。前線後方，卡車和火車在源源不斷地卸下彈藥箱、滿滿的水桶和一捆捆乾草。沃爾特把望遠鏡對準通信支隊，那裏正在挖一條窄溝，巨大的線盤正在埋設，那無疑是一條電話線。
