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茉黛是一份發行量不大的報紙《軍人之妻》的編輯。報紙正在爲提高軍人家屬待遇展開一場聲援活動。一位保守黨議員形容該報是“滋擾政府的瘟疫”。這句話隨後成了每期報頭上的裝飾語。茉黛對鎮壓女性的勢力恨之入骨，同時她又對毫無意義的戰爭屠殺充滿恐懼，這兩者爲她的奔走活動增添了動力。茉黛用自己繼承的那點錢補貼報紙。反正她並不需要用錢，她需要的一切都由菲茨支付。
艾瑟爾・威廉姆斯是報紙主管。當時她急於離開血汗工廠，尋找一份工資更高，同時能參與運動的工作。艾瑟爾跟茉黛一樣對婦女境況充滿義憤，但她擁有的才能全然不同。茉黛瞭解高層政治的運作——她善於交際，經常與內閣部長們見面，跟他們談論時下的重大議題。艾瑟爾瞭解的是世界政治的另一面：全國服裝工人總工會、獨立工黨、罷工、停工和街頭遊行。
按照約定，茉黛和艾瑟爾在“士兵和水手家屬協會”阿爾德蓋特分部的街對面碰頭。
戰前，這個慈善機構已經吸引了不少富裕女性爲生活窘迫的軍人妻子提供捐助和建議。現在它擔任了新的角色。政府向那些帶着兩個孩子、因戰爭與丈夫分居的妻子支付一鎊一先令。錢並不多，大約相當於一個礦工工資的一半，但足以讓數百萬婦女兒童擺脫貧困。“士兵和水手家屬協會”負責管理這類分居補貼。
但這類津貼只給那些“行爲良好”的婦女，在慈善團體工作的女士們有時會扣下某些士兵妻子的政府補貼，因爲後者拒絕聽取撫養孩子和持家方面的建議，也拒不接受雜耍戲院和杜松子酒對她們有害的勸告。
茉黛認爲那種處境下的女人最好戒酒，但任何人都無權將她們推向貧困。那些整天過舒服日子的中產階級如此蠻橫專斷，把士兵妻子那點養孩子的錢也剝奪乾淨，這讓茉黛大爲憤怒。她認爲如果婦女有了選舉權，議會就絕不會容許這種濫用職權的事情發生。
艾瑟爾身邊跟着十幾個工人階級的婦女，外加一個男人，伯尼・萊克維茲，那位獨立工黨阿爾德蓋特分部書記。獨立工黨贊成茉黛這份報紙的活動併爲其提供經費。
茉黛向他們走去，發現艾瑟爾正跟一個拿着筆記本的年輕人說話。“分居補貼不是慈善禮物，”她說，“士兵妻子領取這些錢是一種權力。你拿記者工資時需要經過良好行爲測試嗎？阿斯奎斯先生作爲一名國會成員，領工資的時候有人問他喝了多少馬德拉白葡萄酒嗎？這些婦女有權拿到這筆錢，跟領工資一樣。”
茉黛想：艾瑟爾終於有了發出自己聲音的機會。她言簡意賅，表達見解鮮明生動。
那個記者欽佩地看着艾瑟爾，似乎有點愛上她了。他有些抱歉地說：“你們的對手說，對當兵的丈夫不忠的女人不該得到資助。”
