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事情最後弄到這步田地，除了格雷戈裏，再沒人可以照顧卡捷琳娜和她的孩子了。他打定主意要活下去，不管俄國軍隊多麼混亂，多麼低能，他也要活着回到卡捷琳娜和弗拉基米爾身邊。
這個戰區的指揮官是布魯希洛夫將軍，他是位職業軍人，不像其他將軍那樣只會阿諛奉承。在布魯希洛夫的指揮下，俄軍在六月取得重大勝利，奧地利人被打得狼狽逃竄。一旦作戰命令合情合理，格雷戈裏和他的部下就打得勇敢頑強。否則，他們就竭盡全力逃避敵方的火力。格雷戈裏已經深諳此道，漸漸便贏得排裏戰友們的擁戴。
七月，俄軍放慢了前進的速度，像以前一樣，是補給匱乏拖了部隊的後腿。不過，近衛軍作爲增援部隊已經抵達。這是一支精銳部隊，戰士們個個高大挺拔，軍裝也與其他部隊不同，暗綠色的制服上鑲着金色的穗帶，腳上是嶄新的皮靴。不過，他們的指揮官別佐勃拉佐夫將軍指揮乏術，不過是朝廷的一介侍臣。格雷戈裏覺得別佐勃拉佐夫拿不下科韋利，不管他手下的戰士多麼人高馬大。
命令是由亞佐夫少校在黎明時分傳達下來的。他個頭高大，身形笨重，軍服緊繃在身上，兩眼像往常一樣因早起而充滿血絲。少校身後跟着基裏洛夫中尉，他把中士們召集起來，亞佐夫命令他們涉水過河，沿小路穿過沼澤向西行進。奧地利人在沼澤地裏佈設了陣地，但由於地面泥濘，並未挖掘戰壕。
格雷戈裏感覺到一場災難正在醞釀之中。奧地利人必定設下埋伏，躲在預先選好的藏身處伺機而動。俄國人只能集結在條條小路上，泥地又讓他們無法快速移動，一場屠殺在等着他們。
此外，他們的彈藥已所剩無幾。
格雷戈裏說：“殿下，需要給我們發放彈藥。”
亞佐夫雖然身形肥碩，但出手奇快，冷不防一拳朝格雷戈裏的面門砸了下來。格雷戈裏只覺嘴巴一陣火辣辣的刺痛，身子向後一仰倒在了地上。“現在你能閉嘴了吧，”亞佐夫說，“需不需要，你的長官說了算。”他又轉向其他人：“列隊，聽號令前進。”
格雷戈裏站了起來，嘴裏都是血腥味。他小心地摸了摸自己的臉，發現丟了一顆門牙。他暗暗罵自己粗心，當時站得離軍官太近，哪怕稍微惹着他們，軍官們就會發火，拳腳相加，而他早該意識到這一點。今天算是幸運，要是亞佐夫正好握着手槍的話，格雷戈裏的臉上就會捱上一槍托。
他把手下集合起來，大家歪歪扭扭列成一隊。他心裏盤算着怎麼尾隨在後，讓別人去打頭陣，但讓他失望的是，亞佐夫偏偏最先派出他的排，讓他們加入了先頭部隊。
