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<h5>1918年3月</h5>
沃爾特站在維爾弗朗什瓦茲河畔小村的一座中世紀小教堂的屋頂上，這裏離聖昆丁不遠。此地一度是德國後方梯隊的休養區，當地的法國人趁機向征服者們販賣他們能弄到的雞蛋餅和葡萄酒。“這場悲慘的戰爭，”他們說，“無論對你們，還是對我們，對每個人都一樣。”協約國部隊的小型進攻迫使法國居民離開了住地，半數建築物都被夷爲平地，讓這個村落更加接近前沿——現在它成了一個軍事集結區。
向下望去，穿過村子中心的那條窄路上，德國士兵四個一排列隊行進着，接連幾個小時，一共好幾千人。戰士們看上去疲憊不堪，但顯得很高興，想必他們知道自己正在趕赴前線。他們是從東部前線調到這兒的。沃爾特想，法國的三月比波蘭的二月好一些，倉庫裏總還會有些東西。
眼前的景象讓他的內心充滿喜悅。這些人是因爲德俄兩國達成休戰才被調動。過去幾天在佈列斯特進行的談判簽署了一份和平條約。俄國永久退出了戰爭。沃爾特的參與促成了這一切，他向列寧和布爾什維克提供資助，最終迎來了勝利的結局。
在法國的德國部隊目前一共192個師，去年的這個時候還是129個，增長的部分大多來自東部前線。他們的人數第一次超過了協約國部隊，據德國情報部門的統計，後者擁有173個師。在過去的三年半時間裏，德國民衆一次次被告知他們已處在勝利的邊緣。這一次，沃爾特覺得一切是真的了。
他父親認爲德國人屬於優等人種，沃爾特無法苟同這種觀點，但另一方面，他也認爲讓德國人掌控整個歐洲並不是什麼壞事。法國人擁有不少才能——烹飪、繪畫、時裝和美酒，但他們沒有統治政府的天分。法國官員認爲自己是某種貴族，認爲讓市民排隊等候幾小時十分正常。德國的效率會讓他們的世界美好起來。毫無秩序的意大利也是這個問題。東歐將大爲受益。舊的大俄帝國仍然處在中世紀，那裏到處是衣衫襤褸的農民，躲在茅舍中捱餓，婦女因通姦受到鞭撻。德國人會爲他們帶去秩序、正義和現代農業。他們剛剛開始運營第一個定期航班。飛機在維也納和基輔之間往返飛行，就像鐵路列車一樣。德國打贏戰爭後，航線會遍佈整個歐洲。沃爾特和茉黛將在一個和平有序的世界養育下一代。
但眼前的戰機不會持續太久。美國人已經開始大批抵達。他們幾乎用了一年時間組建自己的部隊，但眼下法國已經聚集了三十萬美軍士兵，而且每天都有新的部隊登陸。德國想要贏得戰爭，必須征服法國，在美國的增援部隊扭轉大局之前將協約國逼入絕境。
這次襲擊稱爲“皇帝會戰”，無論從哪種角度看，它都將是德國發動的最後一次進攻。
沃爾特被重新派上戰場。德國現在需要所有的人投入戰鬥，尤其是許多軍官都已陣亡。他受命指揮突擊營，同他的士兵一同參加了最新的戰術培訓。士兵中有勇猛頑強的老兵，還有湊數的男孩和老人。訓練過程中，沃爾特漸漸喜歡上了他們，但他要注意不能變得太過親近，畢竟他有可能親手將他們送上死路。
戈特弗裏德・馮・凱塞爾也在同一個訓練班，這是沃爾特在德國駐倫敦大使館的宿敵。戈特弗裏德視力不佳，卻在沃爾特的營裏擔任上尉。戰爭並未讓他改掉自以爲是的浮誇作風。
