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晚飯白靈做的是長面。長面象徵長壽，象徵友誼長久，常常只在過年過節，或新婚嫁娶，或爲長者祝壽，或爲新生嬰兒過滿月等喜慶活動中招待親朋好友。白靈在不無歡欣，不無莊嚴的心境下點燃第一把柴火時竟然激動地蹺出竈房站在庭院裏呼喚鹿兆鵬，要他一起觀瞻那磚砌的煙囪嫋嫋升起的一縷炊煙。
白靈把一碗澆着肉丁臊子的長面遞到鹿兆鵬手上時，抱歉地說：“鹼放多了——我今日個頭一回捉擀杖。”鹿兆鵬用筷子翻攪一下，被臊子覆蓋着的麪條已經變成黃色，鹼面兒放得過量不止一倍兩倍，他猛然吸了一大口說：“瑕不掩瑜。長嘛可是夠長的，筋性也不錯，味道嘛還是咱原上的味道。”白靈也給自己端來一碗。喫着飯的時間裏，她還是忍不住再次問：“你啥時候回到城裏的？”鹿兆鵬沉思一下說：“巧了，就是你去滋水縣的那天，我是後晌進城的。”
鹿兆鵬在白鹿原上度過了一段恬靜的日子。他在白鹿書院從白孝文的槍口下逃脫以後沒有去上原，而是斜插過北部原坡一直向西跑去。選擇這條路徑的唯一目的是原坡上溝粱縱橫便於藏匿，因爲他充分估計到嶽維山會立即用兵封鎖滋水河川西部出口，同時搜索整個白鹿原。他的判斷完全準確。保安大隊派出一箇中隊士兵分散到原上挨家挨戶搜尋鹿兆鵬。另一箇中隊的士兵進人滋水河川執行同樣任務。鹿兆鵬於曙色初露時趕到距離城市不過十里的另一條河流邊上，在沙灘上的草叢裏躺下來睡着了。一個放牛割草的老漢用腳把他踏醒來，他說耍錢輸光了家產，連婆娘也輸給贏家了，想跳河自殺，不料竟睡着了。放牛老漢撇着嘴角，說他有一個治療賭症的良方。鹿兆鵬裝作很迫切的樣子跪地相求。放牛老漢甩手裏的鐮刀彎柄指着河流不遠處渡口說：“去背河。”鹿兆鵬裝作喪氣的模樣說：“憑背河掙那倆麻錢到死也贖不回婆娘。”放牛老漢說：“能，能贖回來。”鹿兆鵬還是裝作猶疑一下。放牛老漢說：“娃子，你把旁人馱到脊背上那陣兒，才能明白自個該怎樣活人。”
鹿兆鵬倒真的怦然心動，想去親自試驗一下放牛老漢的人生藥方，也許這是他眼下隱蔽的最好手段。他挽了褲子站在水邊沙地上，做出背河謀生者的架式……這條河名曰潤河，自秦嶺流出山來，繞着白鹿原西部的坡根向北流去，流入滋水再投進渭河。通往古城的路上就形成一個沒有渡船的渡口，也就造就了一種揹人渡河的職業。不用究問，凡背河人都是些既無產業，亦無技藝的又窮又拙的笨佬兒。鹿兆鵬背起第一個人走到水中，忽然想起與朱先生辯論的事。那是離開白鹿書院進入古城培德中學唸書的第一個寒假，他去拜望朱先生時就向先生宣講共產主義。朱先生笑着問：“你要消滅人壓迫人人剝削人的制度，這話聽來很是中聽，可有的人甘願叫人壓迫：叫人剝削咋辦？”鹿兆鵬說：“世上哪有這號人呢？”朱先生舉出例證說：“在潤河上背河的人算不算？你好心不讓他受壓迫、可他掙不來麻錢買不來燒餅。”鹿兆鵬說：“人民政權會給背河的人安排一個比背河更好的職業。”朱先生說：“要是有人背河背出癮了，就專意想背河，不想幹你安排給他的好工作，你咋辦？”鹿兆鵬急了：“人民政權就給河上搭一座橋。車碾人踏都不收錢，背河的人就是想背也背不成了。”朱先生笑了：“你的人民政權的辦法還真不少……”鹿兆鵬現在想起這件事覺得自己那陣子很可笑，不過現在背河卻已成爲他隱蔽的最佳選擇。河邊上偶爾走過一位看去是政府下級官員的人物，也花幾個錢讓人背過河去；偶爾晃盪過來一排士兵，便把包括他在內的所有背河的苦力都集中起來揹他們過河，自然是誰也不敢伸出手掌企圖什麼的。所有經過河邊的過河者和背河者，誰也不會想到正在追捕的紅三十六軍政治委員鹿兆鵬正在揹着一個小女人過河……鹿兆鵬趁天黑時進了東城門，找一兩處地下交通都失敗了：一個搬遷了，另一個已被捕。他感到一種危機，不敢貿然再去瞎撞。他無奈間混入東城牆根下的貧民窟，在一個名是家庭客棧實是兼營賣淫的小棧通鋪裏擠了一夜。第二天晌午進入東關，那兒有聞名東關城的一家羊肉泡饃館子。鹿兆鵬走進門，裝作尋覓坐位掃視各色就餐的人時，看見了一張熟悉的臉盤，不禁喜悅起來，那是一位同志。那位向志幾乎同時也認出他來，激動地站起來叫了一聲：“鹿哥”，揚起手裏還攥着半個尚未掰碎的託託饃。鹿兆鵬頓時毛髮倒豎，急忙轉過身去，幾乎同時從他左邊一張餐桌旁躍起兩個人來；兆鵬和他們不過五六步距離，要逃脫已不可能。他急中生智，一把奪過正在翻攪着煮饃的爐頭手裏的鐵瓢，一揚手迎面把滿滿一瓢羊肉湯煮泡着的滾燙的饃饃潑撒到兩個大漢的臉上。鹿兆鵬只聽見倆人慘厲的叫聲而無暇一顧他們跌倒翻滾的慘景，拐進一條小巷才撒腿跑起來，最後是跑到潤河邊繼續幹起背河的營生……第二天黎明時分，鹿兆鵬走進白鹿原南端秦嶺腳下的大王鎮高級小學……
鹿兆鵬對白靈說：“我聽見他叫‘鹿哥’時，看見他眼裏射出一道綠光，跟我夜裏在原上碰見的狼的眼睛一樣。”白靈索性放下筷子，不喫長面了，說：“我們日後成功了，決不能輕饒叛徒。”鹿兆鵬說：“一個叛徒比一千個白孝文嶽維山還厲害。”鹿兆鵬住在校長鬍達林的屋子裏，裝作是城裏來的親戚到山腳下的溫泉洗治皮膚病，每天裝模作樣去溫泉洗一次礦泉水，夜晚宿住在胡達林校長的套間房裏，學校靠近溫泉，先生們無一例外都要接待安排前來洗病的親朋友好，鹿兆鵬的到來不會引起任何猜疑。胡達林是鹿兆鵬在白鹿鎮初級學校發展的頭批黨員，在他逃離以後隱蔽下來，又遵照他的安排進入秦嶺腳下的大王鎮學校。胡達林豁達而又謹慎，豪壯大氣而又機敏狡黠，在大王鎮鎮面已經成爲一個捏事了事的人物；他在學校裏發展了五個黨員，建立起一個支部，把那些心眼拐曲不可信賴的一個個擠走，把學校經營成了一個安全的據點。胡達林對鹿兆鵬說：“你現在好好洗，好好喫好好睡吧！要弄啥讓我給咱去弄。”鹿兆鵬說：“必須儘快找到組織。”胡達林說：“你還是好好洗，好好喫，好好睡，把精神先養起來。找組織你說路數，我着人去找。”鹿兆鵬心急如焚，既不能好好洗，也不能好好喫，更不能好好睡，焦灼急迫的心情裏滲透着一縷悲涼，這是他投身革命以來不曾有過的一種情緒。國民黨反動派對共產黨實行大屠殺的那一次，激起的是無以訴說的憤怒而沒有悲涼：這回因黨的重要首腦叛變造成的損失更爲慘重，剛剛建立起來的紅三十六軍徹底覆滅了，苦心經營的地下組織像蛛網一樣被輕而易舉地搗爛了。他不過是一隻僥倖逃亡的蜘蛛，在重新結網之前就有了一股悲涼。他給胡達林說了一個聯絡路數，胡達林派下一個黨員進城去了，結果沒有聯繫得上，接着又去了三回才找到一絲線索。鹿兆鵬在大王鎮高級小學已經住下整整十天了，難得的安靜生活和美好的礦泉水的滋潤，使他褪去了疲憊煥發起精神，當這個遊絲似的線索被他抓住以後就斷然決定：“讓那個同志再跑一趟約他見面，我還在潤河上背河，腰裏勒一條藍布腰帶。”……
鹿兆鵬對白靈沉靜地說：“姜政委進山去三十六軍以前，已經和當局策劃了這場陰謀。”白靈又重複了一遍她的話：“我們成功了首先找叛徒算帳，他們太卑劣了。”鹿兆鵬說：“對他姓姜的帳絕對不能等到成功了再算。”
嚴峻的氣氛濃厚地籠罩着這兩間廈屋，因爲假夫妻這種特殊的關係而瀰漫在兩人心頭的尷尬紛亂的雲翳消散了廓清了。鹿兆鵬受命調進城來，替補被填了枯井的同志的位置；更爲險惡的環境需要採取更爲隱蔽的方式，與白靈結成假夫妻就是一種隱蔽的方式。鹿兆鵬對白靈說：“我們個人的一切都是不重要的。”他向她暗示這種特殊關係，心頭已經排除了悲涼而漲起壯豪：“我們現在重新來織一張新網。”白靈說：“黨在危機中讓我來協助你，我感到驕傲。即使被填井，我還是驕做。”鹿兆鵬哼了一聲：“先不要想自己被填井，先織我們的網吧！把那些蒼蠅蚊子網住喫掉，讓我們也痛快一下。”白靈笑了說：“我可不喫蒼蠅不喫蚊子，我嫌惡心！”鹿兆鵬也笑了：“你不喫全讓給我，蒼蠅蚊子毒蟲猛獸我都敢喫它們。”
夜深以後應該睡覺的時候，白靈想提醒鹿兆鵬卻說不出“睡覺”那倆字，那刻她意識到自己其實還是個女人；女人在這種特殊環境裏的劣勢和障礙，自己連一絲一毫也擺脫不掉。她終於沒有說出“睡覺”那倆字，而是默默地抓住一隻棕毛笤帚掃起牀面，心兒卻嘣嘣跳起來。她鋪開一條被筒，接着再鋪下一條被筒，心兒的跳蕩已加劇到兩個鬢角頻頻彈動；在擺下一隻枕頭要擺第二隻枕頭時，變得更加遲疑了，那枕頭像炙熱的物體烤烘得她臉頰燙燒。鹿兆鵬轉過身，似乎看出她的窘迫，彎下腰從牀底下取出一塊桐油油布鋪到磚地上，從牀上抱起一條被卷扔到油布上，接着從她手裏奪過枕頭放到地鋪上，悄聲說：“我早都準備好了。”白靈驟然掀起的窘迫又驟然回落，心裏反倒產生了一種冷寂。她說：“讓我睡地鋪。”鹿兆鵬用手指指門前，壓低嗓門提示說：“我睡地上給你擋狼。”說罷噗哧一聲吹滅了煤油玻璃罩子燈，屋子裏驟然黑暗下來。他躺倒到地鋪上，還在回味着剛纔隨意說下的“擋狼”的話，併爲自己這句雙關語中所含的機智不無得意。
其實鹿兆鵬心裏比白靈更窘迫，他看見白靈的羞怯，也看出她的單純，而他已經結過婚，知道同牀共枕的實際內容。他比她年長，現在她與弟弟兆海又是那種關係，說來是他的弟媳。他既要保持領導者的尊嚴，又要不損哥哥的臉面。他見到她的第一眼就感到窘迫，但卻極力掩飾着。他掩飾內心緊張歡樂痛苦的本領是非凡的，也是老到的。
