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麥草事件沒有造成任何影響,阿婆從三官廟回來後,也沒有任何異常的察覺。阿婆自瘟疫以後更篤信神靈了,她把自家成爲白鹿村唯一未死人的家庭並不看作倖運而是歸功於她的香蠟紙表。阿婆每逢初一和十五到三官廟爲神守夜,風雨無阻,小病不違,除非病倒躺下動不了身,兒媳發覺自己陷入一種災難,腦子裏日夜都在連續不斷反覆演示着給阿公開門的情景,她拉着風箱燒火做飯時,腦子裏清晰地映現出阿公摟她肩膀;搖着紡車踏着織布機或是鞝鞋抽動繩子的時候,在紡車的嗡嗡聲、織布機的呱噠聲和麻繩噝噝的響聲裏,突然會冒出阿公“俺娃身上好軟和”的聲音;尤其是晚上,她躺在牀上,就能感到阿公那雙揉捏胸脯乳房的大手,能感覺得到那急拱她臉頰的毛茸茸的嘴巴,可以嗅見阿公那種像騾馬汗息一樣的氣味……她想到那些揉捏、那些醉話、那種騾馬的氣息,由不得害羞,又忍不住渴盼。她對那些情景十分驚異,同時也發現自己原來一竅不開,兆鵬新婚頭一夜在她身上匆忙溜過,自己根本毫無感覺,老爺爺把兆鵬從學校逼回家來,他晚上和衣囚了一夜走了,她有某種渴盼完全是不成影像的模糊。她現在得到了具體的新鮮的被揉捏奶子時的酥麻,被毛茸茸嘴巴拱着臉頰時的奇癢難支,以及那騾馬汗息一樣的男人氣味的浸潤和刺激,如此具體,如此逼真,如此鉤魂蕩魄!她無力阻隔那些誘惑而又十分清楚這些全部都是罪惡。她有時瞅着阿婆鬆弛發黃的臉頰愣愣地想阿公大概夜夜都用毛茸茸的嘴巴在那臉頰上拱呀蹭呀,肯定用手揉捏阿婆那兩隻吊垂着的奶子。阿婆突然斜着眼問:“你死盯住我看是認不得我了?”她猛一哆嗦,從迷幻的境地靈醒過來垂頭不語。阿婆半是訓斥半是無意地說:“我看你像是沒睡靈醒迷裏迷瞪的?”
繁重而又緊張的收麥播秋持續了一月,她被地裏場裏和竈間頭緒繁雜的活兒趕得團團轉,沉重的勞作所產生的無邊無際的疲倦,倒使她晚上可以睡上半宿踏實覺了。然而麥收一過,熱浪滾滾的伏天到來以後她又陷入那種奇異的境界而且更加沉迷。午歇時,她穿着短衣短褲躺在炕上,想到阿公的大手和毛茸茸的鬍子嘴就渾身騷癢,竟而忍不住呻喚起來,阿婆照例初一、十五到三官廟去燒香、去磕頭、去守夜,爲她的兩個都處在危險中的兒子求乞神靈。十五那天晌午飯時,她給阿公端上飯後沒有即刻離開,站在桌子一角側着身子說:“爸,你愛喝酒在自家屋裏喝,跑到外村在人家屋喝多麻煩?”鹿子霖聽到麻煩兩字不由心悸,強裝笑笑說:“在家喝酒沒對手喀!我喝酒跟朋友諞一諞圖個爽快。”兒媳說:“俺媽不在屋時,你黑天甭出去,我一個人在屋……害怕……給你開門也……不方便……”鹿子霖騰地紅了臉埋下頭喫飯,待臉上的燒騷退去以後,才側着臉說:“噢噢噢,我不出去了。”兒媳趁機說:“你想喝酒就在咱家屋裏喝。我給你炒倆菜。”鹿子霖張大嘴巴忘記了咽食,喫驚地程度不亞於從粥碗裏攪翻出麥草那一回,竟然完全慌亂地隨口應諾說:“那好……那好嘛!”
事情就是在那一夜發生的。鹿子霖坐在庭院的石桌前搖着扇子,青石矮桌上墩着一壺酒和一隻黃銅酒盅。竈房裏煎油爆響的聲音止歇以後,兒媳用盤託着四碟炒菜送上來,月光下可以看出是炒雞蛋、醋熘筍瓜、燒豆腐和涼拌綠豆芽,兒媳把菜碟擺到石桌上站在旁邊問:“爸,你嚐嚐看鹹不鹹”。
“嗯!這雞蛋不鹹不淡,也嫩得很!”
“你嚐嚐筍瓜?”
“筍瓜也脆嘣嘣的。”
“你再嚐嚐熬豆腐?”
“噢呀!這豆腐又麻又辣味兒真美喀!”
她沒有再問第四樣的菜的味,便捉住酒壺往酒盅裏斟滿了酒:“爸,你消停喝、消停喫。”然後提起靠在石桌一側的木盤退到竈間,唰唰拉拉洗鍋刷碗。收拾清楚後,她回到廈屋用涼水洗了臉,擦了脖子上的熱汗,攏一攏頭髮又走出廈屋門,站在門口問:“爸,你還要啥不要?”鹿子霖喝着酒挾着菜悠悠然搖着扇子,滿圓的月光從頭頂灑一院子明亮的光,兒媳的一舉一動、一言一語都向他證明他的預感,尤其是嗅到兒媳新搽的粉香味兒,搞了半輩子的女人還看不透這點露骨而又拙劣的伎倆嗎?唯一的障礙還是那一撮麥草。給碗裏塞過麥草的行爲和今天發射的信號以及超常的殷勤,使他無法解釋這兩種截然相反的舉動。他遇到過半推半就的女人,也遇到到操守貞節堅辭拒絕的女人,他在這一方面的全部經驗都不能用來套解兒媳的矛盾行爲。爲了更進一步探到實處,他對她說:“你來坐這兒陪着爸說說話兒,爸一喝酒就想跟人說話兒。”兒媳忸怩着說:“那成啥樣子,叫人笑話……”卻依然挪動步走過來對面。鹿子霖說:“你陪爸喝一盅。”兒媳連連搖手說她嫌酒太辣,卻站起身來又斟滿一盅遞到阿公手中。鹿子霖接過那小酒盅時無法不觸及兒媳的手指,兒媳不僅不躲避,進而用左手攥住了阿公的手腕,自然是以讓他把穩酒盅爲藉口的,這就使他的判斷基本接觸到矛盾行爲裏的真實性,同時也就橫下最後決心。他對兒媳說:“你不喝酒你喫菜。你炒的菜也該你嚐嚐嘛!”兒媳忸怩着鼓起勇氣操起筷子喫了一小口筍瓜。鹿子霖進一步鼓動說:“你再嚐嚐涼拌豆芽。”兒媳這回比較自如地把筷子伸向豆芽碟子。當她把豆芽送進嘴裏就嘔哇一聲吐了出來,嚇得愣呆在石桌旁。她喫了麥草。鹿子霖是在她回廈屋洗臉搽粉時,把麥草塞進豆芽菜碟子的。麥草和綠豆芽的顏色在月光下完全一致。鹿子霖嘩啦一聲把筷子甩到碟子上站起身來厲聲說:“學規矩點!你纔是喫草的畜生!”
兒媳從最初的驚嚇愣呆中清醒過來,才突然意識到豆芽裏的麥草是怎麼回事,羞辱得無地自容,想哭又哭不出來,聽着阿公的腳步聲響到上房東屋,接着就是門閂迅猛關插的響聲。她不知不覺從石墩上溜跌下去,跌在地上,雙手緊緊抓着胸前的衣襟,垂下無法支撐起來的頭,意識到自己永遠也站立不起來了。她感覺到脖頸上有一股溫熱,用手摸到一把鮮血,才知道嘴脣咬破了,開始有疼痛的感覺。她揚起腦袋乞望天宇,一輪滿月偏斜到房脊西側,依然滿弓依然明亮。她低下頭瞅見狼藉的杯碟和摻雜着碎麥草的豆芽兒,默默地收攏筷子碟子,到竈房裏洗刷後又回到廈屋。她想到一根繩子和可以掛繩子的門框,取出鞝鞋用的繩子把五股合爲一股後卻停住了挽結套環的手,說不清是喪失了勇氣還是更改了主意,把繩子又塞到炕蓆底下……