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且說回柳惜見,那日與馮嶸、馮心雪等分別後,她在道上易容改裝,便日夜兼程趕往雷州。進得雷州城,先往城中各處客棧走了一遭,查訪程秀可有入客店歇宿。終在一家“天泉客棧”裏,打聽得程秀的下落。
那客棧中人說,程秀三日前便到他客店中投宿,只是才住了一夜,便沒再回去住過,但既未退房,也未將行李帶走。
柳惜見聽罷,暗道:“雷州與徽州相鄰,便怕他們在城中各處市井也安插了人,這客店裏人說的話,可要好生查驗。”當下,她便出了“天泉客棧”,重又易容成另一副模樣,包袱也重尋新布收理過,到“天泉客棧”投宿。自此,便時時暗中盯了客棧中那掌櫃的和幾個店小二,只是不見有何異樣。
當晚用飯,柳惜見特尋了無人之時,趁機便與那客棧的掌櫃問道:“大哥,小弟從京中帶來一批絲綢,原是要拿雷州來販賣的,只是各地有各地的規矩,聽說南面又是豪俠縱橫之地,幫派林立,暗有產業,不知如我這樣做生意的,可要遵些什麼規矩,免得冒犯了這地界的各門派。”
那掌櫃的道:“兄弟要是這麼說,我倒是能指點指點你。”
柳惜見稱謝不已,那掌櫃的道:“咱們雷州,勢最盛的,要屬‘滷王幫’。”
柳惜見只聽了這頭一句,心內暗道:“‘滷王幫’,從前倒沒聽說過,名字也古怪”忙又問道:“大哥,這幫派有何厲害之處。”
那掌櫃的道:“客官恐怕不知道,這滷王幫的頭頭,叫沙功,是僮族土司,在這雷州幾百年了,就是從前鄭國和蕭國爭天下時,兩家的皇帝也都不敢動他。雷州有許多滷井,都是沙家把持的,他們便專在這些井裏頭提了鹽,販往各處,富了許多代,只是沙家每年給官府交市稅,族中又有做官的,皇帝最怕這些土司鬧事,見沙家安分,對他們販鹽,也只是睜一隻眼閉一隻眼。”
柳惜見輕輕頷首,道:“那叫沙功的,是建了滷王幫嗎?他放着好好的土司不當,怎會建起幫派來。”