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接下來的，就是漫長的等待。她總是會想萬一謝先生的回信寫得過分文雅深奧，她看不懂該怎麼辦。那便只好在謝先生下一次到訪唐家的時候，找個時機請他解釋吧。這麼想着的時候她覺得很愉快，就好像是小時候在想象中跟人完成一場精彩的遊戲。等了近十天，她裝作漫不經心的樣子問小如：“平日裏咱們家裏的書信，要多久能收到迴音的？”小如道：“這便不好說了。若是往徽州六縣送的，差不多半個月，至多一個月吧。可若是往外府甚至是別的省送，那可就沒譜兒了。”
“咱們府裏是誰管着收信送信的事情？”
“這個沒準兒，以往管家每個月派誰出去就是誰管，不過最近半年好像都是侯武管着。眼下侯武出門辦事的時候最多：採買，收賬，送禮，巡視佃戶，都是他的事，送信兒之類的，見縫插針的也就辦了。”小如的笑意裏似有一點微微的不屑，“夫人是想往孃家寫信麼？我去找侯武便是。如今他是蕙姨娘跟前最得意的人兒，可是一直都找不到契機來夫人眼前獻個殷勤。前兒我送連翹走的時候在二門看見他，他還跟我說夫人房裏的事情只管叫我吩咐他……喫住了蕙姨娘還不夠，總得在夫人跟前時不時地賣個好兒纔算周全。”
“這也奇了，人家如今當總管，盡心盡力有什麼不對。”令秧無奈地笑道，“你們這起嚼舌頭的人，怎的都這麼刻薄。”
“既然話都說到這兒了，我就跟夫人再多嘴一句。當初蕙姨娘再重用起先的管家，都無所謂，因爲管家是老人兒，跟管家娘子兩個都是左膀右臂，沒人能抓什麼話柄兒。可侯武不同，侯武年輕，沒娶過親，成日家在衆人眼皮子底下跟蕙姨娘走那麼近，只怕日子久了，會生別的事端。這話旁人都說不得，只有夫人的身份才能提醒着蕙姨娘一點兒，若真是被人傳出來什麼難聽的，頭一個咱們三姑娘在夫家該如何做人，還有，夫人和謝先生苦心經營着咱們家看重婦德的名聲，怎麼說也不能讓侯武給玷污了。”
令秧用了好大的力氣，才遏制住內心湧上來的那一陣惱火：她說得都對，可就是因爲太對了，“對”得讓令秧覺得胸悶。況且，什麼叫“夫人和謝先生苦心經營着的名聲”，這丫頭怎麼會這麼聰明——可若是連翹，即使看得再清楚這句話也斷不會說出來，罷了，再念連翹的好處也沒用，連翹橫豎已經拋下她不肯再回來。她臉上倒是依然不動聲色，笑道：“我能和謝先生經營什麼，你就編排吧。依我看，原本什麼事情都沒有，事端全是你們這起聽風就是雨的鬧出來的。蕙姨娘身正便不怕影斜，你要我去提醒什麼？”
“夫人可以跟蕙姨娘說，要蕙姨娘張羅着給侯武娶親呀。”小如一興奮，便眉飛色舞起來，“管家娘子歲數也大了，如今管家常年癱着原本就需要人時刻照看，不如順勢讓管家娘子歇了，以後侯武和侯武的媳婦兒就是新的管家和管家娘子，這樣侯武也名正言順了，還多了個媳婦兒一起幫襯着，自然也就沒人再派蕙姨娘的不是。”
令秧一個耳光落在了小如臉上，清脆地一響，她自己也嚇了一跳：“聽見你自己滿嘴的下流話沒有？我都替你害臊，一不留神把自己心思說出口了吧！你一個姑娘家操心起侯武一個爺們兒的婚事已經夠沒臉的了，誰知道還巴望着管家娘子的位子，也不照照鏡子看看自己幾斤幾兩，我的屋子太小盛不下你的才幹了是不是？沒臉的騷蹄子，你當我傻，我沒聽見你說前兒在二門上跟侯武搭話的事兒？誰先跟誰搭話還不一定嘞，你倒懂得替自己擔心慮後的，想要如意郎君，想去攀個高枝兒管事兒，別在我這種寡婦的屋檐底下埋沒了你終身對不對？”
小如早已靜悄悄跪在地下，知道自己說什麼都不對，索性沉默着一邊哭一邊任由她罵。令秧罵着罵着，益發覺得自己指尖都在發抖，她也不認識這樣的自己，可是居然如此地駕輕就熟。有什麼東西跟着這種破口大罵破繭而出，也許是那個原本惡毒的自己，像爐竈裏的木柴那樣燃燒着就要爆裂開。她心裏重重地劃過一陣淒涼，猶豫着揚起一隻手，本想再對着小如扇一巴掌，手掌落下來，卻不由自主地捂住了自己淌淚的臉。
她們安靜了很久。正當小如想要開口認錯的時候，令秧反倒哽咽得像個孩子。“疼不疼？”她的指尖輕輕碰了碰小如的臉頰，“其實，我知道你是擔心蕙姨娘，也擔心這個家。老爺沒了，當歸不是我生的，溦姐兒也跟我生分，連翹嫁了以後變得越來越沒良心，你若是再存了什麼心思想走，我可就太沒意思了。你懂不懂……”
