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溫明棠點頭，倒不似阿丙、湯圓以及紀採買等人臉上沒了笑容，她臉上的笑容依舊淡淡的，在衆人的注視中不鹹不淡的開口了：“我早前在宮裏曾聽聞這麼個趣事。聽聞那姑蘇鄉下地方有一家地主姓周名扒皮，那鄉下地方方圓數十里之內都是‘周扒皮’家的產業，不論是老農種的地，還是那鄉下集市上的攤子、鋪子，但凡百姓日常能看到的、用到的都是他的。那周圍的百姓不論做什麼，都需給他上交租賃的銀錢。可他尤自不滿足，先定下規矩，在他家管着的方圓數十里之內的百姓都需同他籤個契，算是他家的‘長工’，否則莫說是住在這裏了，便是來這裏買東西、做活都是不行的。簡而言之，這地方不止產業是周扒皮的，且所有人都是他家的‘長工’。”
正食着蘿蔔絲墩子的衆人看着溫明棠，不知是這周扒皮的故事委實精彩、引人入勝，還是旁的什麼緣故，衆人皆未出聲打斷溫明棠的‘故事’，而是一邊喫着口中的蘿蔔絲墩子，一邊聽溫明棠說着她聽來的地主周扒皮的故事。
“所有人都成了他家的‘長工’，這周扒皮尤自不滿足，又定下了新規矩，所有他家的‘長工’，工錢自他這裏領，但日常買東西也好，上交租錢也罷，不管做什麼事，都必須去他家的鋪子、攤子上買，”溫明棠說道，“因着這規矩定下之後，周扒皮家的鋪子、攤子皆‘不缺生意’了，便順理成章的，鋪子、攤子裏所有賣的東西價格都開始上漲，比外頭貴了數倍不止。如此一來，‘長工’日常花銷大漲，手頭銀錢不夠，便紛紛一個人當作兩三個使的去周扒皮家裏做活，以期能多掙些銀錢貼補日常開銷。人人皆起早貪黑、披星戴月的做活，便是爲了日子能好過些。可那周扒皮又出幺蛾子了！”
衆人舉着手裏的蘿蔔絲墩子，聽着周扒皮的故事，神情越發凝重。
“周扒皮道他家的田地不缺人種，鋪子、攤子還有家裏看家護院什麼的也不缺人手，來找活做的人太多，可活只有那麼多，於是便又順理成章的給‘長工’們減了工錢，”溫明棠說到這裏，面對對面那幾張彷彿呆怔住了的臉，眼角餘光瞥到不知什麼時候進了公廚，立在公廚門口未說話的林斐，面上笑容不減，繼續開口說了起來，“如此一來，‘長工’們一日從早到晚，累的連睡覺的工夫都沒有了，可手頭的銀錢卻還是一日少過一日，後來……”
“後來怎麼樣了？”湯圓下意識的嚥了口唾沫，追問道。
溫明棠伸手颳了下湯圓的鼻子，兩手一攤，笑道：“後來我也不知道了，這之後的故事便未再聽聞了！”
眼見溫明棠這故事戛然而止了，衆人這才後知後覺的回過神來，不等衆人說話，溫明棠便又開口提醒衆人：“蘿蔔絲墩子要涼了，快些喫完，將朝食做了吧！”
此時雖還不到公廚開朝食的時辰，可天已朦朦亮了，最重要的是，頭一個來喫朝食的大理寺官員林斐已來了公廚。
