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1972年，全球時間增加兩秒，英國同意加入歐洲共同市場。“夢想家合唱團”憑一首《乞討、偷竊或借用》參加了歐洲歌唱大賽。增加兩秒是爲了“閏秒”，因爲時鐘上的時間與地球自轉所費的時間不一致。“夢想家合唱團”最終沒能在歐洲歌唱大賽中勝出，但這與地球的運轉無關，與增加的兩秒無關。
這增加的兩秒讓拜倫·赫明斯驚恐。拜倫11歲，是個充滿想象力的男孩。他躺在牀上，難以入睡，想象閏秒發生的情形，心臟像鳥兒一樣直撲騰。他望着一座座時鐘，希望親眼看到閏秒那一刻。“它們什麼時候增加呢？”他問母親。
她站在簇新的早餐桌旁，將蘋果切成四塊。清晨的陽光透過玻璃門灑落在地，投下幾個特別清晰的正方形，拜倫都能站在裏面。
“也許在我們睡着之後。”母親回答。
“睡着之後？”這可比他想象的糟糕。
“也可能是在我們醒着時。”
他覺得母親並不瞭解這事。“不就是兩秒鐘嗎？”她微微一笑，“去把你的Sunquick 喝完。”她眼睛明亮，衣裙挺括，頭髮也用電吹風吹過。
閏秒的事情拜倫是從朋友詹姆斯·洛那裏聽說的。在拜倫認識的男孩中，詹姆斯最聰明，他每天都讀《泰晤士報》。“增加兩秒可太刺激了！”詹姆斯說，“人類先是登上了月球，現在還打算更改時間。”“可是以前不存在的兩秒鐘怎麼會突然出現？這就像增添某種虛無的東西，很不安全。”當拜倫提出這個問題時，詹姆斯微微一笑。“那就是進步。”他說。
拜倫爲此寫了四封信，一封給本地的國會議員，一封給美國航空航天局，一封給《吉尼斯世界紀錄》的編輯，最後一封給羅伊·卡斯爾先生，拜託英國廣播公司轉交。他讓母親幫他把信寄出去，還鄭重其事地說它們都很重要。
