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拜倫知道那張卡是第一張。那上面有一個藍色氣球，邊緣裝飾着金色，是他最喜歡的卡。就連塞繆爾·沃特金斯也沒有這張。雖然如此，但他朋友坐在那裏的樣子顯得如此侷促而孤獨，於是拜倫將這張畫着氣球的卡塞到詹姆斯手裏，送給他。詹姆斯說：“不，不，你不能給我這個。那樣的話，你的這個系列就不全了。”這時，拜倫就撓詹姆斯的胳肢窩，表示自己對此無所謂。詹姆斯笑彎了腰，當拜倫的手指找到他的胳肢窩和下巴下面那些硬硬的地方時，他笑得尖叫起來。“快……快住手，求你了。”詹姆斯大叫着求饒，“你會讓我打嗝的。”詹姆斯笑的時候纔像個孩子。
那天晚上，拜倫也不好過。他的睡眠斷斷續續，睡着時，他會看到一些讓他害怕的東西，醒來時又裹在汗溼的牀單裏。第二天早上，望着浴室的鏡子，他發現自己臉部腫脹，面色蒼白，眼睛下面發黑的眼袋就像瘀青一般。他被嚇壞了。
他的母親也同樣被嚇壞了。一看到他，她就說他必須待在家裏。拜倫指出自己要爲重要的獎學金考試做準備，但她只是笑了笑。“請一天假也沒什麼。班上孩子的媽媽們上午還有個咖啡聚會，”她說，“至少現在我也不是非參加不可了。”這讓拜倫發愁。如果她出現異常舉動，其他媽媽就會產生懷疑。他同意請一天病假，但那只是因爲他籌劃着要確保她參加上午的咖啡聚會。
“我也想請假待在家裏。”露茜說。
“你又沒生病。”他們的母親說。
“拜倫也沒有生病，”露茜說，“他都沒出疹子。”
溫斯頓男校那些孩子的母親每個月在城裏唯一的百貨商店舉行一次上午咖啡聚會。城裏也有其他咖啡館，但它們都是主要街道低處那一端新開的店，供應美式漢堡包和加了調味料的奶昔。百貨商店那家茶室上午11點開門。它有鑲着木邊的鍍金椅子，上面墊着藍色的平絨墊。女侍者穿着白色的鑲邊圍裙，用鋪着白色小紙墊的盤子爲顧客端來茶點。如果你點咖啡，可以選擇加牛奶或奶油，還有一小塊裹在黑色包裝紙裏的薄荷巧克力。
那天早上共有15個媽媽參加聚會。“這次出席人數不錯。”安德里亞·洛用菜單扇着風說道。她有一雙明亮的眼睛，似乎一直睜到最大限度，彷彿總是看見什麼讓她受驚的東西。迪爾德麗·沃特金斯最後到達，她坐在一把從衛生間搬來的矮凳上，因爲所有鍍金椅子都坐滿了。因爲臉上熱汗蒸騰，她不停地輕輕擦汗。“我不明白，我們幹嗎不多舉行這樣的聚會？”安德里亞說，“迪爾德麗，你確定坐那麼低的凳子能看見我們嗎？”
迪爾德麗說：“我的位置很好，不過，哪位願意把糖遞給我嗎？”
“我沒法遞。”那個新來的媽媽說。她的丈夫從事某種銷售工作，但不是上門推銷。她抬起手來，彷彿僅僅碰一下糖罐都會導致她的手指發胖。
