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朱藍山神色悵然,於林清越對面落坐。
此時,天色太晚,他們已經進了房中。
屋內暖意融融,林清越正就着爐火取暖,思緒卻似飄回了往昔,感慨道:“那百歲老婦與我們細講過,當年,她年僅十三歲,便被從中原輾轉賣至關東。滿心以爲會被賣予大戶人家,從此在深宅大院裏爲奴爲婢,安穩度日。怎料因她容貌算得清秀,被販子幾經倒手,最終被賣進了當時頗有名氣的九重樓裏。那種地方,她也算不得出衆了,所以無緣登上官老爺們尋歡作樂的席面。”
“此後便被安置在第十層,淪爲奴女,專門伺候其他九層的姑娘們,衆人皆喚她作小枝。”
林清越微微頓了頓,目光中似有不忍,“過了些時日,她才驚覺,自己未生得那般貌美,反而是件好事。”
“住十層的雖爲奴女,但九重樓一層的姑娘也沒好到哪去,她們要專們伺候官爺宅邸的小廝們。這些人找姑娘時,他們的主子們往往都在樓上幾層,沉醉於聲色犬馬呢,小廝們留守一層,便將滿心慾念發泄在一層的女孩身上。每至夜晚,那悽慘的哭嚎聲不絕於耳,時有被虐致死的女孩,冰冷的屍體橫陳。當年,小枝的差事,便是爲這些慘死的女孩穿上最後的花衣裳,送她們最後一程。”
“其餘樓層的女孩,境遇同樣好不到哪兒去。有時,姑娘們數量不足應付來客,便會從第十層挑揀些奴女臨時補上。所以平日裏十層的女努們也不敢懈怠,需得聽訓,研習詩詞歌賦、琴棋書畫,力求掌握討巧之事。”
“十層樓的奴女們身着樸素灰衣,與其他九層花枝招展、濃妝豔抹的女孩們站在一處,仿若來自兩個截然不同的世界。爲了不落入伺候小廝的境地,大家都卯足勁兒,盼着能往上層爬。雖說平日裏那些樓上的姑娘對十層的奴女很不屑,但在某些時候,還是需她們代替自己穿梭於九層之間,傳遞消息的。”
朱藍山滿臉困惑,問道:“代替她們穿梭在其他九層中,爲何事?”
此時,夜幕如墨,緩緩籠罩占夢房,氣氛壓抑詭譎。