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劉文昌中得秀才，桃花岙是熱鬧了一陣，剛恢復平靜，來自越州督學官方的入學通知書翩然而至。憑藉此通知書，劉文昌將能夠免費踏入越州官方學堂繼續深造，爲次年的省城大考做好充分準備。
金桃對此事早已有所謀劃，她一心盼望着劉文昌能有更好的前程。因此，當收到入學通知後，她便迫不及待地催促着劉文昌趕緊前往越州。劉文昌深知金桃爲他付出甚多，心中滿是感激，但同時也心疼她所承受的巨大壓力和艱辛。於是，他決定暫時留下，幫助金桃分擔一些負擔。可誰知，金桃卻對他的想法大發雷霆，狠狠地責罵了他一頓。但越是這樣，劉文昌反倒越發倔強起來。
就在兩人僵持不下之際，宋康與楊帆竟意外地來到了桃花岙看望劉文昌。得知是文昌同窗，金桃是特別客氣，在客棧擺了一桌，隆重接待了他們，待大家坐定交談之後，文昌方纔驚訝地發現，原來這兩位好友竟然也同樣中了秀才！這突如其來的情況令他困惑不已，連忙詢問其中緣由。面對文昌的疑問，宋康和楊帆也是一臉茫然，表示自己並不清楚爲何會如此幸運。不過，據文昌猜測，或許是他們的父親暗中花費大量錢財疏通關係所致。
緊接着，文昌目光轉向二人，輕聲詢問道：“不知二位老兄是否有意奔赴越州求學深造？”誰曾想，宋康與楊帆竟不約而同、齊聲回應：“吾等能夠僥倖獲取秀才之名已然心滿意足，繼續苦讀恐亦無甚意義可言。”此言一出，文昌不禁微微一怔，隨即面露釋然之色，緩緩說道：“既然如此，那小弟我也不願再去攻讀了。”
宋康聞聽此言，頓時驚愕失色，急忙高聲喊道：“老弟怎可輕言放棄這大好前程？要知道，您可是咱們剡縣當之無愧的頭名魁首，未來必將一片光明、前程無量啊！”一旁的楊帆亦是連連點頭附和道：“是啊是啊！文昌兄切莫糊塗行事！咱們可都眼巴巴盼着您能夠金榜題名、高中進士呢，日後也好沾沾您的光呀！”見此情景，一直在旁默默關注的金桃終於如釋重負，臉上綻放出欣慰的笑容。她動作優雅地拿起酒壺，熱情而又禮貌地爲衆人斟滿美酒，並時不時夾起美味佳餚放入他們碗中。
楊帆和宋康滿臉笑容地對着金桃表達着他們內心深深的感激之情，並情不自禁地連連稱讚金桃簡直美若天仙，眼神裏充滿了羨慕之色，紛紛感嘆文昌竟然擁有如此貌若天仙般的姐姐。而此時的文昌並沒有絲毫掩飾之意，坦誠地回應道：“沒錯，正是因爲姐姐總是事事都先考慮到我的感受和需求，一心只爲我着想，但這樣一來卻讓她自己承受了太多的辛苦與勞累。因此，我真心希望能夠留在這裏，儘自己最大的努力來協助姐姐。”然而，宋康聽後卻輕輕搖了搖頭，表示不認同，語氣堅定地說：“你這樣的幫忙方式實際上並無任何實質性的意義，無法從根源處徹底解決當前所面臨的困境。如果你真的想要切實有效地幫助到你的姐姐，那麼唯一正確且可行的途徑便是刻苦用功讀書，爭取將來能夠金榜題名，高中進士，踏入仕途爲官一方，唯有如此，才能夠給予你姐姐最爲真實可靠的支持與援助啊！”緊接着，一旁的楊帆也趕忙附和着說道：“是啊！爲了不辜負你姐姐對你的一番良苦用心，你務必要下定決心好好讀書，謀取功名。畢竟依靠你目前所能提供的這些微不足道的助力，又怎能產生多大的積極影響呢？”
宋康與楊帆二人於桃花岙盡情遊玩兩日之後，便踏上歸途返回家鄉。金桃聽聞此消息後，旋即便向老劉頭以及衆僕役下達指令，囑咐他們務必悉心照看劉有德數日光陰。待將客棧內諸般事宜皆妥善安排完畢，金桃心中暗自思忖：此番正好可陪同文昌一同前往越州走一遭，如此一來，既能順道探望一下雙親，以解思念之苦——畢竟自從嫁到這桃花岙以來，已然多年未曾回過孃家；二來亦可藉此良機外出遊歷一番，舒緩心境。這些年來，儘管在外人眼中看來，自己過得風風光光，然而實際上內心卻倍感空虛寂寞，甚至幾近崩潰邊緣。若不是因爲文昌的出現，猶如黑暗中的一束曙光，給自己帶來全新的希冀，恐怕她早已難以支撐下去。
就在即將啓程前夕的那個夜晚，金桃精心烹製數道美味可口的菜餚，並陪伴着文昌小酌幾杯美酒。待到一切行囊收拾停當之際，眼見衆人皆已入眠，她悄然移步至文昌房前。透過門縫望去，只見屋內燈還亮着，於是輕輕去推房門，門是虛掩的，就邁步入內，順手把門關了。
文昌飯後回到房間，心中暗自思忖着，覺得按照常理來說，金桃應該會來。於是乎，他便悠然自得地端坐在牀邊，手中捧着一本書籍，津津有味地閱讀起來。而那扇房門，則被他輕輕地虛掩着，彷彿是在默默等待着某個人的到來。
果不其然，沒過多久，一陣輕盈的腳步聲逐漸靠近。當金桃踏入房間時，文昌下意識地抬起頭來，目光恰好與她相遇。剎那間，他不禁眼前一亮，因爲此刻的金桃與平日裏大相徑庭。顯而易見，她剛剛沐浴完畢，身上絲毫不見半點脂粉的痕跡，全然展現出一種清新脫俗、渾然天成的美態。這種不加修飾的素顏之姿，反倒更具獨特魅力，令人心醉神迷。
