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在節度使陳尚和安豐知縣肖望的陪同下，劉文昌來到芍陂。
正值初冬季節，往昔的浩渺已難尋覓。塘底大片乾裂的泥土，如一張張乾涸的嘴，在無聲地訴說着對水的渴望。曾經波光粼粼之處，如今只剩一道道深深淺淺、縱橫交錯的裂痕，像是歲月鐫刻下的滄桑印記。塘邊的水草，早已褪去了生命的翠綠，乾枯發黃地倒伏着，在冷風中瑟瑟發抖，似是在回憶往昔豐水時的蓬勃生機。遠處的堤壩，孤獨而又寂寥地橫亙着，幾株枯瘦的樹木稀稀拉拉地立在堤岸，枝椏光禿禿的，像是伸向天空的絕望手臂。偶爾有幾隻寒鴉飛過，發出陣陣嘶啞的啼叫，旋即又匆匆遠去，徒留白茫茫的一片死寂，整個芍陂宛如一幅色調暗沉的冬日殘卷，寂靜而蕭索地沉睡在這初冬的時光裏。
縱橫數百里的遼闊水面，如今僅剩下塘底那涓涓細流緩緩流淌而過。放眼望去，塘子的四周彷彿都留下了曾經被開墾用以種植糧食的痕跡，原本堅固的堤壩此刻也是多處損壞，有的地方甚至出現了坍塌的跡象。
看到如此淒涼破敗的景象，劉文昌眉頭緊皺，他立刻轉頭看向身旁的知縣肖望，語氣嚴肅地質問道：“這好端端的一片水塘，爲何會連年荒廢至此？”聽到這話，肖望心中一驚，身體不由自主地顫抖起來，他惶恐不安地躬身作揖，顫聲回答道：“回大人，這片塘面實在太過廣闊浩渺，若要對其進行修繕，所需工程量極爲巨大。而且此項工程牽涉到周圍數個縣城，所需經費更是天文數字。由於缺乏資金支持，所以才導致這片水塘一直處於荒廢狀態啊！”
劉文昌聽後，沉默不語，只是微微眯起雙眼，陷入了沉思之中。片刻之後，他再次開口問道：“既然如此，那麼從技術層面來說，修繕這片水塘是否存在較大難度呢？”肖望連忙點頭應道：“大人明鑑，關於水塘的修繕事宜，咱們本地的水利部門早已制定出了詳盡的方案和計劃。其實單從技術角度而言，並沒有太大難處。只要能夠籌集到足夠的經費，隨時都可以着手開始施工修建。”
得到這樣的答覆，劉文昌稍稍鬆了一口氣，但緊接着他又將手指向那一大片明顯已被開墾成農田的水塘區域，面色凝重地追問道：“那麼，這水塘周邊究竟是誰竟敢如此大膽地擅自開墾種地？”面對劉文昌犀利的目光，肖望額頭上冷汗直冒，他滿臉緊張之色，戰戰兢兢地回答道：“啓稟大人，據下官所知，這些被開墾的土地大多是被本地一些有權有勢的大戶人家所侵佔的……”
“那爲何對此不加制止呢？”劉文昌的聲音猛地抬高，語氣也變得凌厲起來，他那雙眼睛猶如兩道寒光，直直地射向肖望，透露出一種不容置疑的威嚴。
面對劉文昌的質問，肖望不敢怠慢，趕忙回答道：“大人有所不知啊，近年來此地災禍不斷，莊稼顆粒無收，百姓們生活苦不堪言。而我們這小縣根本無法完成上頭交代下來的稅賦任務，無奈之下只能多次向那些大戶人家借取錢糧應急。如此一來，這些大戶便漸漸恃寵而驕，開始暗中蠶食這片原本屬於公家的塘塗之地。再者說，由於長期遭受天災，縣裏實在是拿不出足夠的錢財和人力來修繕那些破損的水塘，既然無力維護，也就對他們的行爲睜一隻眼閉一隻眼，未曾加以阻攔。”
聽完肖望的解釋，劉文昌的臉色愈發陰沉，他緊蹙着眉頭，神情嚴肅地說道：“興修水利乃是關乎國家昌盛、造福萬民的千秋大業，怎能容忍有人這般肆意妄爲地毀壞！今日回去之後，你立刻傳我命令給所有侵佔水塘的人家，嚴令他們不得再繼續在此處耕種，若有膽敢違抗命令者，一律按照破壞水利設施之罪論處，絕對不能心慈手軟、姑息養奸！此外，馬上着手製定詳細的水塘修繕方案，並儘快呈報到我的案頭。”
