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1991年8月24日夜，莫斯科。
羅家明站在辦公室的窗前靜靜地抽着煙，靜靜地從12樓俯看樓下的大街。大街上的坦克和武裝部隊已經不見了，隨着蘇聯國防部長亞佐夫的被捕和內務部長普戈的自殺，莫斯科在經歷了“8·19事變”的短暫動盪之後漸漸恢復了秩序，午夜的大街上冷冷清清，街道兩邊的店鋪大部分都關門了，偶爾有汽車和行人匆匆而過。
辦公室裏只有辦公桌的檯燈開着，光線很暗。電視機的國際頻道正在重播蘇共總書記戈爾巴喬夫的聲明，聲明他已經沒有可能繼續履行蘇共中央總書記的職能，正在交出權力，蘇共中央自行解散……戈爾巴喬夫的聲明無異於一個歷史的宣告：這個走過了69年曆程的蘇維埃社會主義共和國聯盟將不復存在……
這場震驚世界的事變無論結果如何，對於絕大多數普通中國人幾乎不會意味着什麼，但是對於羅家明這個投資蘇聯石油開採的中國商人卻是一場生死賭注，150口油井的開採權幾乎要讓他成爲億萬富翁，他的諾爾庫克石油公司幾乎要創造一個輝煌……然而他輸了！傾盡家產的投資、即將到期的鉅額債務、一家老小的生存……一切的一切都因爲這次投資是依託於蘇共政權個別高官的“權力經濟”而崩潰。從22號到24號的兩天時間裏，公司祕密股東協議裏的5個權力股高官已經有3個被逮捕，查封、清算、起訴……只是個時間問題了。經濟要重新洗牌，利益要重新分配，他的諾爾庫克石油公司既是“權力經濟”的附着物，也是這場政治鬥爭的犧牲品，那是以他個人之力根本無法抗拒的毀滅。
他想着遠在紐約的母親、女兒、妻子、妹妹，她們往後可怎麼活呢？想着那些借給他錢的親朋好友，沒法交代啊……沒辦法了，有辦法就不用死了……他覺得自己連句道歉的話都不能說，沒資格。他知道母親的心臟很可能承受不住破產喪子的打擊，但他甚至覺得那樣或許更好，母親就解脫了，就不用再受煎熬了。
他用力深吸了一口煙，讓煙霧在胸腔裏停留了一會兒，徐徐吐出，然後往窗外彈了一下菸灰，菸灰立刻從12層樓的高度悄然飛落，轉眼間在夏日的風裏分解爲塵埃。他下意識地側身瞥了一眼電視，馬上又面向窗外了，他不想再看見戈爾巴喬夫這張臉了，這張臉再也喚不起他的期待了，他在心裏冷冷地罵了一句：這個笨蛋！
